Онлайн книга «Охота на маленькую щуку»
|
Она села в кровати, с трудом переводя дыхание. Постепенно девушка осознала, что находится в Вуопио. Поднялась и прошла на кухню короткими старушечьими шажками. Казалось, ее внутренности стали жидкими. Элина знала, что это второе предупреждение. На кухне она проглотила таблетку обезболивающего и запила ее водой. Села за стол ждать, пока утихнет боль. Но боль не утихала. Элина смотрела в окно, выходившее во двор, где был такой же хаос, как и в ее душе. Ветки разбросаны по газону. Повсюду валялись сорванные листья и обломанные стебли растений. Двор был полон птиц, которые удивлялись и радовались тому, что пережили эту ночь. – Я остановлюсь, только когда лишусь рук и ног, – сказала она вслух. – И даже это меня не остановит. Она встала. Жидкие внутренности пришли в движение. – Уже, черт возьми. Элина вынула из шкафа кастрюлю. Налила в нее воды, поставила на плиту и зажгла горелку. Взглянула на стрелки часов на стене, чтобы убедиться, что одолженные у Совы часы идут правильно. Достала из ящика прикроватной тумбочки мамины дневники, четыре записные книжки с кожаными корешками, и стала читать их, усевшись за стол. В книжках было мало сведений о водяном. В основном говорилось, что с водяным лучше не связываться. Она посмотрела на улицу и задумалась. Вспомнила старую историю про водяного, как тот сидел на причале, потрясал игральными костями в горсти и громко зазывал проходивших мимо поиграть с ним. Элина принялась искать игральные карты. Открыла все шкафы на кухне и нашла колоду под свечами в самом конце выдвижного ящика. Разложила карты на столе и стала складывать колоду так, чтобы карты чередовались через одну: тузы и короли с двойками или тройками. Когда тузы, короли, двойки и тройки закончились, она также поочередно уложила королев, валетов, четверки и пятерки. Проверила и убедилась, что колода собрана правильно. Поменяла местами несколько королей и двоек. Вода закипела. Элина перемешала в кипятке овсяные хлопья. Со стакана для карандашей сняла резинку и дважды перехватила ею колоду. Сварила жидкую, очень мягкую кашу и съела половину порции. Оделась и положила карты в карман, в котором колода казалась тяжелой и плоской, как магазин с патронами. Так, еще средство от комаров, нож за голенище сапога – и в путь. Элина ступала на те же гнилушки, что и в прошлый раз, на те же корни ив. В тех местах, где обувь содрала с них кору, заболонь белела, словно кость. Она опиралась о те же ветки. Каждый раз они пригибались все ниже. Одна из веток наконец не выдержала, и Элина потеряла равновесие. Она повалилась в самую гущу кустарника медленно, словно пьяная. Тяжело дыша и ругаясь, Элина выбралась обратно. Ругалась Элина больше потому, что до этого не подозревала, насколько она неуклюжая. Похлопала себя по карману – колода карт была на месте. Элина продолжила путь. Опять вся одежда промокла. Ей показалось, что она и вовсе не уходила с болота. Что ночевала в зарослях ивы и ей просто приснились и Сова, и кровать. На другой стороне ивняка Элина остановилась. В болоте перед ней стояла лосиха. Они посмотрели друг на друга. У лосихи был такой вид, словно она хотела спросить дорогу. Как будто ураган сбил настройку ее внутреннего компаса и сделал животное совершенно беспомощным. Казалось, лосиха вообще забыла, кто она такая. Животное продолжило свой путь в ту же сторону, куда вроде бы и шло. Это было хорошее направление просто потому, что ничем не хуже, чем любое другое. Элина стояла, тяжело дыша и давая лосихе спокойно уйти. Когда животное исчезло и звук его шагов затих, Элина тоже двинулась дальше. Еще издалека она увидела водяного. Тот приволок откуда-то старую «морду» [9] и соорудил из нее трон. Водяной восседал на нем на другой стороне озера и с беспечным видом ждал Элину. Элина остановилась на своем берегу напротив водяного. «Морда», переделанная в трон, была древней и проржавевшей, но водяной сидел на ней как сам Создатель. Он смотрел на Элину со скучающим видом своими синими глазами, был совершенно нагим и гладким, словно дельфин, и таким же серым. Красивый и ужасный одновременно, он походил на какую-то игрушку из далекого будущего. Водяной был совершенно лысым с черепом такой формы, что возникало желание положить на него ладонь – казалось, рука отдыхала бы на нем. Рассказывали историю о стеклодуве, который задумал изготовить сосуд в форме головы водяного. Стеклодув попросил водяного об аудиенции. Тот пригласил стеклодува к себе, в тот же вечер оторвал ему голову и выпил досуха содержимое черепа. – Забыла спиннинг, – сказал водяной. – Ты прекрасно знаешь, что сейчас мне от него нет никакого проку. – Никакого, точно. – Мне нужна эта щука. – Понимаю. – И у меня предложение. – У меня тоже. – Вот как? – Да. Попроси прощения у меня и у щуки. – Еще что скажешь? – Затем разворачивайся кругом, иди отсюда и больше никогда не возвращайся. – Вот как. – Да. Элина сняла с головы кепку, отерла пот и снова ее надела. – Этого я сделать не могу. – Ну-ну. Во всяком случае я предложил тебе путь к отступлению. Боюсь, что больше такой возможности не будет. – У меня нет других вариантов. – Тогда рассказывай, что ты надумала. – Для начала я хочу ее увидеть. – Кого? – Щуку. Хочу убедиться, что она еще жива. – Вообще никакого доверия, – сказал водяной и вздернул подбородок. Рыбина медленно поднялась на поверхность. Сначала показалась темная голова. Затем спина и хвост. Щука сделала круг по часовой стрелке, словно дрессированный домашний питомец. У Элины заныло в животе – так близко! Щука исчезла. – Довольна? Элина кивнула и достала из кармана колоду карт. – Сыграем на нее. Водяной приподнялся со своего сиденья. – То есть ты предлагаешь мне сыграть? – Да. На эту щуку. – И что ставишь? – Получишь мою машину. Водяной соединил кончики пальцев. – У меня и деньги есть. Наличные. Водяной погладил свою лысую голову. – Я люблю игры. Надо признать, тут ты, так сказать, потянула за верную ниточку. Я очень люблю играть. Вопрос только в ставках. Они кажутся несоразмерными. Машина или деньги против самой жизни… – А что ты хочешь? |