Онлайн книга «Авантюристка в деле, или Женитесь на мне, милорд!»
А Джеймс? Я краем глаза посмотрела на герцога. Помочь он другу хочет! Вот же... Однако, все мысли разлетелись, как только мы дошли до бального зала. В глаза ударили тысячи магических светильников. Потолок был увешан ими наподобие звёздного неба. Всё вокруг блестело, искрилось и переливалось. Гости, одетые в самые яркие наряды, все до одного были в масках. Так что я тоже поспешила скрыть лицо. И не я одна. Маска Джеймса напоминала собой голову ворона: чёрные перья, длинный заострённый нос, украшенный серебряными бусинами. — Сейчас будут объявлять гостей, — буркнул Ярборо. — Как по мне, так это очень скучное зрелище, так что давай отойдём во-о-он туда, — мужчина указал в сторону стола с напитками. Ну, конечно! Куда ещё может понести достопочтенного герцога? — И что будем делать? У Артура был хоть какой-то план? Однако, Ярборо не ответит, а, дойдя до нужного стола, посчитал, что лучше завести диалог с бокалом вина, нежели со мной. Да и больно нужно мне его общество! Вместо препираний я решила, что будет лучше понаблюдать за гостями. Тому или кого-то из наших могло выдать всё что угодно. Неуверенная осанка, тяжелая походка, грубость с гостями. Манерам-то никого из нас не обучали. Прошло, наверное, минут двадцать. А я по-прежнему стояла столбом и пялилась на гостей. У меня даже глаза заболели от непрерывного наблюдения. Но, к сожалению, ничего особенного не происходило. И как сказал Джеймс, зрелище действительно было очень скучным. Церемониймейстер всё назвал и называл имена из бесконечного списка. Лорды с жёнами и дочерьми, пожилые графини, герцоги, бароны, мелкие помещики. Маски — розовые, красные, пурпурные, серебристые, золотые и золотые в крапинку лились потоком, после чего размазывались по бальному залу. Очень часто я ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и женщин. Они так смотрели на меня, будто знали кто я на самом деле... От этого стало неуютно. Обняв себя руками, я всё же решила подойти к Джеймсу. Хоть он был мне неприятен, собственно, как и я ему, Ярборо являлся единственным с кем можно было поговорить. Я посмотрела, как герцог глушит очередной бокал и укоризненно помотала головой. — Тебе не кажется, что ты слишком много пьёшь? — Только не говори, что беспокоишься за меня. Я пожала плечами. — Нет. Просто, кто захочет быть с... — Хах! — перебил меня Джеймс, нервно дёрнувшись. — Лучше позаботься о себе! Ко мне лезть не нужно. — Хоть ответь, у Артура есть план? — я подошла ближе и тут же почувствовала чьё-то возбуждённое дыхание у себя на затылке. — Охрана следит за моим двоюродным братцем, — Артур дышал тяжеловато, будто только что пробежал стометровку. — Ты же говорил, что он не виноват. — Вдруг я ошибся? — Появились какие-то сведения? — Джеймс сдвинул брови. Артур несколько раз кивнул и проговорил еле слышно, почти шёпотом: — Донесли, что наш дорогой лорд снюхался с бароном Рефрена, поместье которого находится чуть ли не на границе с Северными владениями. Похоже, они планировали неплохие деньги выручить за амулет. — Неужели хотели развязать с нами войну? — сердце упало в пятки. Вот только этого сейчас нам не хватает для полного счастья. — Может с нами, — Дрисколл пожал плечами, — а может ещё с кем-то. По слухам, северяне точат зуб на Пригорье, хотят захватить его. В любом случае нельзя позволить случиться этому. Иначе всё увязнем в болоте. А мне ещё жениться нужно успеть. Ладонь Артура легла мне на талию. — Потанцуем? — Дрисколл наклонился и я почувствовала, как краска вновь приливает к щекам. — Гостей почти всех представили. Сейчас начнётся самое интересное! — Я… я не умею! — Ничего, вести буду я. Ты только не растопчи мне ноги. Ага, легко сказать. Да я в своей жизни танцевала всего лишь пару раз, и танцем это было назвать сложно. Так, дрыганье телом и виляние бёдрами на празднике урожая. А тут… У-х-х-х… Дрисколл подтянул меня ближе и повёл в медленном вальсе. Музыка, казалось, звучала отовсюду: и слева, и справа, и сверху. — Не успел сказать, — Дрисколл потянулся к моему уху, — ты сегодня очень красива. От смещения меня бросало то в жар, то в холод. Никогда бы не подумала, что простые комплименты могут ТАК действовать. — Спасибо, — промямлила, и заострила внимание на золотой броши Артура. Только бы не смотреть ему в глаза. — Ты уверена, что он будет здесь? — почувствовав мое смещение Дрисколл, похоже, решил сменить тему. — Тома? Лорд кивнул, не сводя с меня глаз. — Должен быть, Флот дал ему чёткие указания. Я в который раз обвела зал цепким взглядом, но в танце проследить за всеми было ещё сложнее. Лица мелькали и исчезали с такой скоростью, что не разберёшься, кого знаешь, а кого нет. Но вдруг моё внимание привлекла одна пепельноволосая девушка, что стояла около стола с фруктами: она была слишком миниатюрна для своего пышного платья, которое висело на ней как на вешалке. Девушка показалась мне очень знакомой. Лицо, фигура… Точно! Это была та самая девушка, которую я застала в комнате с мистером Пинкибрейном. Только вот что она тут делает? Чья-то любовница? За этой мыслью я не заметила, как танец закончился. Артур отвёл меня к столу с напитками. — Стой здесь, я сейчас приду, — осторожно проговорил он, после чего ретировался к трону. Там я заметила епископа и короля. Ух-х-х, надеюсь, с ним он меня знакомить не станет. Страшно. Король всё же. — Прекрасный вечер, не правда ли? Я замерла. Потом медленно обернулась и уставилась на мужчину в чёрном дорогом костюме и такой же чёрной маске, которую украшали длинные кроваво-красные перья. — Прекрасный, да… Он подошёл ближе. До боли знакомые черты лица врезались в сердце, давя его и перемалывая в кашу. Злость, гнев, раздражение — всё смешалось, норовя выплеснуться наружу. Как я умудрилась не долбануть его по носу, ума не приложу. — Поговорим? — прошептал Тома и самодовольно ухмыльнулся. — Как ты узнал меня? — Я узнаю тебя из тысячи, из десятков тысяч! И в мальчишеской одежде и в роскошном платье. Уж поверь! Обернувшись, попыталась найти взглядом Артура или Джеймса, но как назло, никого рядом не было. Вот же чёрт — пропали в самый неподходящий момент. Когда не нужно они тут как тут, а сейчас? Тома резко взял меня за запястье и с силой сжал его. Было больно, но я не подала виду. Пусть даже не думает, что мне страшно! |