Онлайн книга «Пристанище ведьм»
|
Тринадцать, двенадцать… Тьму разрезал голос… одиннадцать… нет, голоса. Десять… Кто-то прошипел «тсс»… девять… резкий смех… восемь, семь… еле слышный шепот… шесть, пять, четыре… шелест сухих листьев. Три, два… Женский голос произносит, кажется, мое имя… один. Я распахнула глаза. В парке был кто-то еще. – Эй? – позвала я. В ответ зашуршали кусты. Первым из непроницаемой тьмы выглянул фонарь, покачиваясь на ручке. Он мерцал бело-оранжевым в угольном мраке. Я собралась с силами и уверенно, но осторожно шагнула на свет. И прохрипела: – Кто здесь? Шепот нарастал, но слов было не разобрать. Фонарь замер. Либо тот, кто держал его, уже дошел до назначенного места, либо затаился в ожидании. – Если это шутка, то не смешная, – пожаловалась я, подходя ближе. Голоса стихли. Мелькнула тень – совсем близко. Силуэт человеческий, но сгорбленный. Движения прерывистые, но однообразные. В воздух взлетел ком земли и ударил меня прямо по рту. – Что за чертовщина?! – закричала я. – Кто там? – спросил женский голос за границами оранжевого света. – А вы кто? – прошипела я в ответ. – Фрэнсис? – ахнул другой голос. Его я сразу узнала, и у меня перехватило дыхание. – Лена?! И с тобой… Максин? Это вы оставляли записки? – Какие записки? – удивилась Максин. – Ты что здесь делаешь? – А вы что здесь делаете? – парировала я. Максин выпрямилась, стряхнула грязь с безразмерной льняной рубахи и широких штанов и подняла руку с каким-то крупным предметом. – Я искала вот это. Мне сразу стало ясно, почему она так странно двигалась. Потому что копала землю. – А я искала тебя, – призналась Лена, поднимаясь с земли. – Услышала, как ты встала с кровати, и тихонько последовала за тобой. А на лестничном пролете столкнулась с Максин. – Меня разбудила внезапная вспышка магии, причем очень мощная, – объяснила Максин. – Я вышла проверить, в чем дело. Увидела Лену и пригласила ее с собой. – Пригласила? – фыркнула Лена. – За компанию! – Скорее в качестве приманки. – Неправда! – Подождите, – вмешалась я, – то есть вы не подкладывали записки мне на подушку? Девчонки растерянно на меня уставились, и я вытянула ладонь с двумя квадратиками бумаги. Они обе изучили их под светом фонаря и отдали мне. – Нет, это не от меня, – сказала Максин. – Даже не понимаю, о чем тут речь. – Скорее всего, о моем брате. – Я не знала, что у тебя есть брат. – Больше нет, – поправила ее я, стараясь не выглядеть слишком грустной. Мне становилось неловко от жалости в их глазах. – Подозреваю, это как-то связано с его убийством. Максин ахнула. – И ты решила, что выйти тайком в темный лес на встречу с убийцей – это разумная идея?! – Наверное, одна из девчонок решила зло подшутить над тобой, – предположила Лена. Максин кивнула. – Да уж, розыгрыш не из приятных. Я помогу тебе отомстить. Завтра подсунем зубную пасту всем в кашу. – Всем? – ужаснулась Лена. Максин пожала плечами. – Я всерьез отношусь к планам мести. Услышав мой вздох, они снова повернулись ко мне. – Да я почти ни с кем не разговариваю. С чего бы им надо мной подшучивать? Про свое исследование с почерком я упоминать не стала. Да и откуда ученицам «Колдостана» знать точную дату смерти Уильяма? Мне стало неловко от повисшей тишины, и я спросила: – Максин, что там по поводу вспышки магии? – Видишь ли, вся магия связана, и я это чувствую, хоть и не до конца понимаю. Тебя вот так нашла. Всех так нахожу. А сегодня ощутила нечто необычное… – В смысле? – В прямом. Вроде похожее на вспышку магии у ведьмы, которая впервые пробудила свои способности, но какую-то более… экстренную, что ли? Она буквально просила ее найти. – Кто? – Вот, – сказала Максин, снова поднимая руку с томиком в кожаной обложке, древним и перепачканным в земле. – Книга? – Волшебная книга, – поправила меня Максин. – Волшебная книга, зарытая в парке и призвавшая нас именно в ту ночь, когда Фрэнсис собиралась встретиться с убийцей в лесу, – уточнила Лена. Вид у нее был скептический, и я заметила, как она отошла от Максин на пару шагов. – Ты же сама сказала, что это наверняка кто-то из девчонок, – наигранно возмутилась я. – Нет, только предположила. Это Максин ухватилась за идею. А по-моему, ты явно шла навстречу самому настоящему убийце. Максин фыркнула. – Хватит спорить обо всякой ерунде. Про волшебную книгу забыли? Она подняла томик над головой и помахала им в воздухе. Земля посыпалась ей на плечо. К счастью, поверх ночной рубашки Максин набросила темное пальто. Лена покачала головой. – Я ей не доверяю. – Это несущественно, – возразила Максин. – Главное, чтобы она оказалась полезной. Из кроны дерева выпорхнул ворон, и мы вздрогнули от неожиданности. Максин выругалась себе под нос. – Значит, идти в лес ночью ты не боишься, а птицы тебя пугают? – насмешливо спросила Лена. – Ненавижу птиц. Особенно то, как они крыльями хлопают, – с отвращением произнесла Максин. – Единственная слабость твоего железного духа, – пробормотала я. – Ну что, утолили на сегодня свою жажду смерти? Предлагаю вернуться в академию и там все обсудить, – сказала Лена, уперев руки в бока, словно ожидая, пока мы с ней согласимся. Максин спрятала книгу под мышку и взяла меня за руку. – Ладно, с моей жаждой смерти подождем до завтра. Что скажешь, Фрэнсис? Я огляделась, хоть и понимала, насколько это бессмысленно. Таинственный автор записки либо не явился, либо уже ушел, так и не дав мне новых ответов на мои вопросы. Наверное, это все же была шутка – ложная надежда, игра с моим воображением и горем. Я тяжело вздохнула. – Пойдем. Максин бодро шагала по тропинке в академию. Казалось, ей все давалось легко и просто. Мне было приятно идти держась за руки с девчонками. С ними было не так страшно даже в темноте. Я уже подобрала сорочку, готовая карабкаться на стену, когда Максин рассмеялась и достала из кармана ключ от всех замков. |