Онлайн книга «Дракона не выбирают»
Увидев подозрительную очередь, я понадеялась, что она не туда же, куда и мне. Но, увы. В двадцатый кабинет передо мной оказались с десяток потенциальных конкурентов. Все рвались зарегистрировать свое заведение, так сказать, общепита, на городской фестиваль. Я въедливо принялась рассматривать присутствующих. Понимаю, что по внешнему виду владельца почти нереально понять, что там у него за кондитерская, но возможно хотя бы вычислить уровень его достатка, а с ним и уровень заведения. Работает, безусловно, не на сто процентов, но все же… Например, леди Макдауелл просто истинное отражение своей «Розочки» — ухоженная, с претензией, но несколько старомодна. Вспомни нехорошую субстанцию — вот и она. Леди Макдауелл появилась в конце коридора и летящей походкой, ни на кого не глядя, направилась в кабинет, куда мы все толпились. — Вы без очереди, — робко пролепетал кто-то, но она даже не удостоила его взгляда. Уверенно зашла, хлопнув дверью. Правда, пробыла она там недолго и сразу устремилась в обратном направлении. Но потом увидела меня, подпирающую стену. — И вы тут, миледи? — привычно надменная улыбка коснулась ее губ. — Тот же встречный вопрос, — улыбнулась я в ответ. — Ну что ж… — усмешка Макдауелл теперь была снисходительной. — Главное, не победа, а участие, верно? — Посмотрим, — отозвалась я. Хозяйка «Розочки» снова усмехнулась и продолжила свой путь. В двадцатом кабинете меня встретил молодой шатен весьма приятной наружности. — О, вы новенькая, — его улыбка была широкой и наглой, как у моего здешнего супруга. — Все новенькое хорошо забытое старенькое, — вздохнула я, показывая документ на свою кондитерскую. — Но вы не похожи на старую леди Хайд, — хмыкнул шатен. — Даже если ее поднять из мертвых и омолодить. Или вы… — Я вдова последнего лорда Хайда, — ответила я, пытаясь быть как можно естественней. — Которого… — … казнили, именно. — Соболезную. — Благодарю. Несколько минут шатен был занят занесением меня в свои списки и подсчетом монет, затем вручил квитанцию об оплате и удостоверение участника. Я уже была в дверях, как он вдруг спросил: — А можно вас как-нибудь позже пригласить на свидание, леди Хайд? Нельзя такой красоте прозябать в одиночестве. — Не рекомендую, — сухо ответила я. — Что именно? — не понял шатен. — Приглашать меня на свидание, да и вообще пытаться ухаживать за мной, — пояснила я. И добавила мрачно — Опасно для жизни. Из мэрии я выходила окрыленная. У кондитерской открывались новые возможности, она попадет в рекламный буклет марафона и будет на слуху и на виду целый месяц. Ради такого не жалко расстаться и с пятьюдесятью серебряными! Ну а где же мой муженек, любопытно? Я огляделась. Неужели решил снова сбежать? Не могу сказать, что меня это расстроит… Но в следующую секунду я заметила знакомый силуэт на противоположной стороне улицы и поняла, что рано радовалась. Однако обращать на себя внимание Хайда я не собиралась, поэтому просто пошла по нужной мне дороге. Лорд догнал меня через квартал и молча протянул рожок с ванильным мороженым. В другой руке у него было точно такой же. — Спасибо. Откуда у вас деньги на это? — я взяла мороженое. Оно таяло, потому я поспешила слизать то, что успело потечь. — Не украл, не волнуйтесь, — отозвался он, с усмешкой наблюдая за мной. — Мне так нравится смотреть, как вы лижете мороженое… Это… будоражит воображение. Вот пошляк! Я в отместку быстро вонзила в мороженое зубы, откусывая махом приличный кусок. — А вот это было… Очень экспрессивно, — лорд поиграл бровями. Нет, он невыносим! Внезапно из-за угла показались два черных Дракона. Я не успела вздохнуть, как Хайд рывком притянул меня к себе, затем развернул, прижав к стене и закрывая собой весь обзор. Он наклонился почти к самым моим губам и прошептал: — Сделайте томный вид, миледи. Расслабьтесь… — Я знаю, что на них смотреть нельзя, — пролепетала я, выжимая улыбку. — Это правильно, — сам Хайд, скосив глаза, следил, как две черные фигуры проходят мимо. Я затаила дыхание и слушала стук своего сердца, отдававшегося в ушах. Щека лорда была прижата к моей, и это тоже вызывало определенную смуту в душе. Когда Драконы были уже далеко, Хайд отпрянул от меня. Его лицо было непривычно серьезным, озабоченным и даже расстроенным. — Я вас испачкала, — прошептала я, глядя, как часть моего мороженого осталось на груди лорда. — Ничего, возьмите мое, — отозвался он невпопад, будто и не слышал, и отдал свой рожок. — Что-то случилось? — спросила я. — Вы думаете, вас ищут? — Не в этом дело, — лорд рассеянно мотнул головой. — Вы идите… А мне тоже кое-куда надо… — и он, не оборачиваясь, быстро зашагал прочь. Я перевела взгляд с одного рожка в своей руке на другой, задумчиво откусила от своего, затем от второго, пожала плечами и продолжила путь, поедая оба мороженых сразу. Я уже была на бульваре, когда мой взгляд выцепил из толпы знакомое лицо. Корделия. Она медленно прогуливалась вдоль витрин и обмахивалась ярким веером. — Корделия! — я набралась смелости окликнуть ее первой. Она вначале посмотрела на меня недоуменно, но потом в ее глазах промелькнуло узнавание, и тонких губ коснулась сдержанная улыбка. Я поспешила подойти и поздороваться. — Как вы освоились в нашем мире? — вежливо, но сухо поинтересовалась она. — Неплохо. Вон, кондитерскую открыла, — я показала на «Мятную мечту», которая отсюда была хорошо видна. — Два дня как работает… — Поздравляю, — кивнула Корделия и окинула меня уже более внимательным взглядом. — Это платье… Откуда оно у вас? Меня бросило в жар. Выкройки! Как я могла забыть… — Сама сшила, — ответила я как можно спокойнее. — У меня пока, увы, нет возможности делать заказы портнихам. — Хм… Странно, — Корделия продолжала меня придирчиво рассматривать. — Оно похоже… На платье из моей новой коллекции. Я только недавно сделала выкройки… — Правда? — я изумленно хлопнула ресницами. — Действительно, странно… — Ткань, конечно, не очень… И вот эти кружева… По-моему, они здесь лишние… Я бы их заменила лентами, — уже не так напряженно посоветовала портниха. — Вы правы, — согласилась я с готовностью. — Сразу чувствуется глаз профессионала. Но, Корделия, я хотела бы вам кое-что предложить. — Что именно? — тон ее вновь стал прохладным. — Как вы смотрите на взаимную рекламу? Я своим клиентам дарю визитку вашего магазина и мастерской, а вы своим — визитку моей кондитерской. Можно даже предложить взаимные скидки или акции… — воодушевленно стала объяснять я. |