Онлайн книга «Покоренная любовью»
|
– Сейчас вы все равно не можете общаться с ней. Почему бы не позволить кому-то другому добиться её? – Что? Ты, сукин… – Простите. Куин быстро обернулся на голос. Мэдди стояла в дверях бледная, и слезы катились по ее щекам. Он тоже побледнел, надеясь, что она не слышала того, что он только что произнес. Боже, что он за идиот! – Мэдди, я не… – Я только хотела сказать, что произошло недоразумение, – тихо сказала она, избегая смотреть на Куина. – Лорд Уэрфилд ни в чем не виноват. Извините меня, мистер Бэнкрофт. Вы заслуживаете лучшего. Малькольм, с побледневшим лицом, покатил кресло ей навстречу. – Мэдди, не надо… Она повернулась и исчезла. – Проклятие! Теперь ты добился своего, мальчик! – При этом неожиданно проявилось сходство между Малькольмом и герцогом Хайбэрроу. – Я ничего не сделал. Это был всего лишь поцелуй, дядя. Малькольм долго смотрел на племянника. – Закрой дверь, – наконец приказал он более сдержанным тоном. Куинлан подчинился, но отказался присесть, как указал ему дядя. – Так что дальше? – поинтересовался он, скрестив руки на груди. – Как ты думаешь, кто она? – Что вы имеете в виду, спрашивая, знаю ли я… – Ты думаешь, что она – моя любовница, не так ли, Куинлан? Куин прищурился. – Что еще я мог подумать? Прекрасная, интеллигентная девушка здесь, в глуши Сомерсета, ухаживающая… за вами? – Ухаживающая за старым калекой, ты это имеешь в виду? – Нет. – Мэдлин Уиллитс – старшая дочь виконта Халверстона, – сообщил Малькольм, произнося слова с явной неохотой, – она не моя любовница. И ничья. Куин сел. Сколько он задал себе вопросов, сколько собрал интригующих намеков, касающихся Мэдди, и ни разу ему в голову не пришло, что она может принадлежать к дворянскому сословию. – Во имя всего святого, что она здесь делает, с вами? – Пять лет назад она была помолвлена. Очевидно, один из друзей ее жениха напился и поцеловал ее, помимо всего прочего. Это увидел злой сплетник, и ее репутация была погублена. – Из-за… – Куин откинулся на спинку стула. – Из-за поцелуя, – проговорил он скорее для себя. Неудивительно, что она в таком ужасе от случившегося. – Да. Мэдди несколько… горяча, и, как она рассказала, она покинула Лондон и семью, только чтобы не слышать их глупых обвинений, так как она ни в чем не была виновата. Куин некоторое время смотрел на дядю. – И пять лет назад она стала настолько самостоятельной, что нашла себе место без всяких рекомендаций или помощи со стороны семьи и друзей? – Да. Маркиз покачал головой: – Удивительно. Малькольм вздохнул: – Она поразительная девушка. – Почему же вы сразу мне все не рассказали? – Это не моя тайна. Я думал, что знаю, кем она была, но ей потребовалось три года, чтобы рассказать все. И, слава Богу, я не титулованная особа. – Хорошо. И что же вы хотите, чтобы я сделал, дядя? Дверь открылась. Снова появилась Мэдди, но на этот раз она была настроена очень решительно. Девушка внесла два больших чемодана. Куин быстро поднялся, и грудь его сжала тревога. – Мисс Уиллитс. – Еще раз прошу извинить меня. Я только хотела попрощаться с мистером Бэнкрофтом. – Я хочу, чтобы ты сделал то, что следует, – резко заявил Малькольм, глядя на Куина. – Сделать то… Потрясенный Куин утратил остатки сдержанности. – Вы имеете в виду – жениться на ней? – Ни в коем случае! – Мэдди уронила чемоданы на пол, ее лицо исказилось от ярости. – Не смешите меня! – Но, Мэдди… – Моя репутация уже погублена, мистер Бэнкрофт, – горячо перебила она его. – Все случившееся не имеет значения. – Но почему ты уезжаешь? – зарычал он. Она смолкла, глядя на своего хозяина. Куин изучал ее лицо, поражаясь смене эмоций. Если бы не Элоиза – или его отец, – идея жениться на Мэдлин Уиллитс не была бы такой уж нелепой. И, что его удивило, даже желанной. – Мэдди, – мягко сказал он, и его глаза были словно стрелы, выпущенные в ее направлении, – это все моя вина. Не ваша. – Он поколебался, выдерживая ее взгляд. – Я уже помолвлен. Или почти помолвлен. Иначе… – Большое спасибо, но я сама могу ответить за собственную глупость, – сдержанно ответила девушка. – Вы и так благородный человек. Вам не нужно притворяться, что вы обладаете этим качеством. Куин прищурился. Женитьба на этой вспыльчивой женщине была бы не столь уж нелепа, но таила в себе опасность. – Не думаю, что вы можете оспаривать мое благородство… – Пожалуйста! – прорычал Малькольм. Куин встрепенулся и посмотрел в сторону дяди. Он забыл о присутствии своего пожилого родственника. И, судя по реакции Мэдди, то же самое произошло и с ней. – Спасибо, – продолжил Малькольм более ровным тоном. – Мне известно о твоей… помолвке с Элоизой, Куинлан. У меня кое-что другое на уме. – Кое-что другое? Что именно? – с подозрением спросила Мэдди. – В действительности я уже несколько дней обдумываю это. – Малькольм взглянул на племянника. – Если бы ты и остальные титулованные Бэнкрофты вновь ввели Мэдди в светское общество, это могло бы… – Нет! – выкрикнула Мэдди, побледнев. – …это могло бы исправить вред, нанесенный ее репутации, и помогло бы ей найти мужа, – решительно продолжил Малькольм. Он снова посмотрел на нее: – И твоя жизнь вернулась бы на те же рельсы, что и до скандала, дорогая. – Ничего подобного! – воскликнула она. – Я ни за что не вернусь в Лондон. А уж с ним тем более! Куин кисло улыбнулся. Очевидно, он нарушил перемирие. – Недолго я вам нравился. – Так ты согласен, Куинлан? Твое дурное поведение можно обратить во благо. – Это мое поведение было дурным, черт побери! – горячо возразила Мэдди. – Пожалуйста, не пытайтесь решать мои проблемы. Позвольте мне спокойно уехать. Куин нахмурился. Его светлость будет вне себя от гнева, но Малькольм прав. Что бы ни подумала Мэдди, и какое бы безумие ни охватило его в саду – точнее, с того момента, как он ее увидел, – он считал себя человеком чести. – Я согласен. Мэдди повернулась к нему. – Это не ваше решение. Он приподнял бровь. |