Онлайн книга «Поединок сердец»
Как несправедливо устроена жизнь! Было бы лучше, если бы… Краем глаза она уловила какое-то движение. За дверями в столовую маячила миссис Пруитт, которая энергично вытирала пыль с вазы для цветов. Странно… Экономка миссис Пруитт имела под командованием большой штат прислуги. Ей нет необходимости самой делать уборку, особенно в коридоре во время обеда. Значит, происходит что-то важное. Но что? Кейтлин не пришлось долго ждать. В коридоре возник ливрейный лакей. Оглянувшись, убедился, что никто не смотрит, и подошел к миссис Пруитт. Поравнявшись с экономкой и вовсе на нее не глядя, он уронил что-то на пол, затем с беззаботным видом прошествовал мимо. Не дожидаясь, пока лакей скроется из виду, миссис Пруитт схватила сложенный листок бумаги и сунула его себе в карман. Затем встретилась взглядом с Кейтлин. Экономка посмотрела направо, потом налево, вытащила из кармана записку и многозначительно ею помахала, беззвучно прошептав что-то неразборчивое. Кейтлин нахмурилась. Миссис Пруитт повторила свою шараду еще раз, с удвоенной энергией, что сделало ее совсем уж непопятной. Кейтлин покачала головой, и миссис Пруитт вздохнула. Затем она указала на лестницу. Вот это Кейтлин поняла и кивнула. Просияв, миссис Пруитт пошла наверх по ступенькам и вскоре скрылась из виду. Кейтлин умирала от желания узнать, что в записке. Неужели что-нибудь про лорда Дингуолла? — Странно, — донесся до нее низкий голос Маклейна. Кейтлин замерла. Неужели он видел? — Что странного? — поинтересовалась Джорджина. Маклейн смотрел прямо на Кейтлин, продолжая, однако, беседовать с герцогиней. — Кажется, я видел что-то в коридоре. Джорджина обернулась, чтобы посмотреть. Пожав плечами, Маклейн сообщил: — Что бы там ни было, оно уже исчезло. Кейтлин пришлось сосчитать до десяти. Не хватало еще выйти из себя и сказать этому тупице все, что она о нем думает. Тем более что он по-прежнему улыбался, как будто увидел что-то исключительно забавное. Дождавшись, когда в общей беседе наступит затишье, она объявила: — Боюсь, у меня разболелась голова. Надеюсь, вы извините меня, если я уйду к себе? Гости, прежде всего Салли, стали наперебой желать ей поскорее оправиться, а Дервиштон вызвался проводить ее до дверей комнаты. Кейтлин отказалась от его помощи, намекнув, что у нее болит не только голова, но и живот. Тогда он перестал улыбаться, и Кейтлин смогла выйти из столовой одна. Едва оказавшись вне поля зрения обедающих, она подобрала юбки и бегом бросилась вверх по лестнице. — Вам не понравится то, что мы узнали, — с грустным видом сообщила Мыорин. — Ох, — подтвердиламиссис Пруитт, прищелкнув языком. — Совсем нехорошая новость! — Очень плохая новость, — мрачно вторила ей миссис Стерлинг. Кейтлин удивилась, увидев, что в спальне в компании Мьюрин и миссис Пруитт ее дожидается портниха. По словам миссис Пруитт, эта пожилая женщина сможет оказать им огромную услугу. Необычно высокая, угловатая, широкоплечая и с большим орлиным носом, миссис Стерлинг имела очень внушительный вид. Свои жесткие седые волосы она стягивала на затылке в тугой узел. — Так что же вы узнали? — спросила Кейтлин. Заговорила миссис Стерлинг: — Если вы придете туда как обычная гостья и подойдете к его дверям, он вас ни за что не впустит! Его дворецкому велено прогонять каждого, кто постучит в дверь. Разумеется, вам нечего об этом беспокоиться, потому что сначала придется пробираться через забор с шипами, да поле чертополоха, да… — Заборы и чертополох? Кейтлин потерла лоб, представляя себе верзилу-дворецкого и заросшее чертополохом, поле. — Точно, — подтвердила Мьюрин. — Вот зачем мы привели к вам миссис Стерлинг. — Она нам поможет, — сказала миссис Пруитт. — Она знает, как пробраться через задний ход? Мьюрин просияла: — Ох нет. Еще лучше! Дворецкий лорда Дингуолла — ее сын. Миссис Стерлинг надулась от важности. — Точно, мисс. Малыш Энгус и есть дворецкий старика Дингуолла. Я пойду с вами и прослежу, чтобы вы вошли. Он не тронет собственную мать! — Это не все, мисс, — гордо сообщила миссис Пруитт. — Еще миссис Стерлинг знает желудок его светлости. Кухарка собрала для вас корзинку. С ней и пойдете. — Как мило с ее стороны! Зайду на кухню и поблагодарю ее. — Ох, мисс, мы все за вас горой, — сказала миссис Пруитт, и миссис Стерлинг кивнула. — Горничные с верхнего этажа, с нижнего этажа, прачки, поденщицы — все женщины в доме на вашей стороне! — Шон тоже, — сказала Мьюрин серьезным тоном и покраснела, когда миссис Пруитт строго на нее посмотрела. — Нет, правда! Он нарисовал карту дома Дингуолла! Миссис Пруитт торжественно пояснила: — Ее Шон заставил сестру жены его двоюродного брата нарисовать карту, и вам будет понятно, как добраться до дома Дингуолла, и… Мьюрин продолжила: — И также приблизительный план самого дома, если вам понадобится. — Как мило с его стороны! — Действительно, — согласилась миссис Пруитт, сверля Мьюрин мрачным взглядом. — Не думай, что наши из ряда вон обстоятельства дают тебе право нарушать правила этого дома и гулять с лакеем. Казалось, Мьюрин не терпится возразить, но миссис Стерлинг подняла свою огромную руку: — Не бойся, Мьюрин. Я знаю Брианну Пруитт вот уж лет сорок, и она всегда любила романтические истории, особенно свои собственные. Миссис Пруитт зарделась. — Не знаю даже, о чем ты толкуешь. — Вот как? А лакей, когда ты служила у герцога Карлайла? — Это было не… — А камердинер лорда Колдбурга? А конюх в доме… — Элис Фиа Стерлинг! Вполне достаточно, спасибо. — С раскрасневшимся лицом она повернулась к Кейтлин: — Как я уже говорила, пока меня не отвлекли всякими глупостями, мы хотим отправить вас на войну в полном вооружении. Мьюрин кивнула: — А вам понадобится оружие, если хотите убить этого дракона, лорда Дингуолла! Кейтлин пришлось спрятать улыбку. — Ему бы понравилось это слово, учитывая, что о нем рассказывают. — И он его заслуживает, потому что дышит на всех огнем, вот как, — добавила Мьюрин. Миссис Пруитт сунула руку в карман и достала знакомую Кейтлин записку: — Вот ваша дорога, мисс! Карта, чтобы вы добрались до его дома. — Она мне очень поможет. Я не разглядела дом с лужайки, так что даже не знаю, в какую сторону идти. |