Онлайн книга «Кольцо любви»
– Я и не думаю, но... Может, все-таки стоит получше приглядеться к Мелтону, выслушать его... Черт, что он хочет этим сказать, мрачно подумал Маркус. Но прежде чем он успел спросить, Энтони пожал плечами. – Я лучше пойду. Вряд ли мне доставит удовольствие ваша встреча. – Как хочешь. – Маркус кинул взгляд на Доналдсона. – У вас все готово? –Да, сэр, все бумаги в порядке. Теперь нам нужен только сам лорд Мелтон, и дело будет закончено. Снаружи осторожно постучали. – Да? – Маркус перевел глаза на дверь. – Милорд, к вам лорд Мелтон, – объявил Джеббсон, входя. – Я исчезаю! – Энтони подмигнул Маркусу. – Все-таки будь помягче с этим парнем. – С этими словами он вышел. Обычно в момент капитуляции противника Маркус испытывал настоящее торжество, однако сейчас у него в душе было только странное чувство пустоты и неудовлетворенности, как будто его обокрали. Мистер Доналдсон отодвинул толстый гроссбух и снова придвинул к себе кожаный портфель. – Наконец-то мы закончим с этим делом. Маркус кивнул Джеббсону. – Проводите сюда лорда Мелтона. – Слушаю, сэр. – Дворецкий, поклонившись, вышел. – Какая жалость! – Доналдсон достал чистый лист бумаги. – Не знаю, как лорд Мелтон мог оказаться таким безответственным. Ему следовало в какой-то момент спохватиться, заметив, что он увязает в долгах, и понять, что необходимо отказаться от игры, особенно по таким высоким ставкам. – Молодые люди часто не задумываются о будущем, – заметил Маркус, повторяя слова отца. Энтони верно подметил – Мелтон лишен такого преимущества, как опытный и мудрый отец, и это не может не сказаться на его поведении. Наконец Джеббсон ввел лорда Мелтона. Молодой человек был крайне бледен и шагал не очень твердо, что говорило о принятой им значительной дозе спиртного. К счастью, он все же был не настолько пьян, как в музее. Наблюдая из-под полуопущенных ресниц за приближающимся юношей, Маркус отметил, что его темно-синий камзол и рубашка на этот раз тщательно выглажены. При виде жилета Мелтона Маркус поднял брови. – Клуб «Четыре лошади»? – Это был очень дорогой клуб, куда допускались только наездники самого высокого разбора. Мелтон слегка покраснел, и по его губам скользнула горькая улыбка. – Одно из немногих моих достижений. – Что ж, благодарю вас за визит, лорд Мелтон. – Маркус указал гостю кресло у стола. – Я искал вас в музее... – В голосе Мелтона прозвучал упрек. – В самом деле? – Маркус подождал, пока молодой человек усядется. – Может быть, чаю? Мелтон примостился на кончике стула, словно рассчитывая в любую минуту вскочить и убежать. – Нет, благодарю вас. Я хочу поскорее подписать нужные бумаги и покончить с этим делом. – Понимаю. – Маркус кивнул. – Это мистер Доналдсон, он провел множество подобных сделок. Доналдсон протянул лорду Мелтону аккуратную стопку документов. – Вот, милорд. Вам нужно подписать наверху в каждом разделе, где я сделал отметку. Мелтон дрожащей рукой взял документы. – Как их много... – Да, сделка довольно сложная, – невозмутимо согласился Доналдсон. Мелтон внезапно икнул. Маркус сомневался, что в таком состоянии виконт мог серьезно вчитываться в содержание документов, но учтивость не позволила ему высказать свои сомнения вслух. Перевернув страницу, затем другую, Мелтон начал просто перелистывать их одну за другой. Добравшись до последнего документа, он улыбнулся с горькой иронией: – Господи милостивый, сколько слов, сколько слов! – Он вдруг вскочил с кресла. – Я заберу это с собой, чтобы прочитать более внимательно. – Уверяю вас, милорд, все бумаги оформлены правильно, – недовольно заметил Доналдсон. Мелтон густо покраснел. – Я в этом не сомневаюсь, но мне нужно время, чтобы убедиться... Маркус нахмурился: – Как мы с вами условились с самого начала, я оставляю вам Мелтон-Хаус в Найтсбридже и прилегающие к нему земли. Вы теряете только фермерские земли в Кенте, что с моей стороны довольно великодушно, принимая во внимание количество долговых расписок, которые находятся в моем распоряжении. – Великодушно? – Голос лорда Мелтона надломился. – И вы еще можете говорить о великодушии? – Разве я заставил вас спустить ваше наследное поместье? – Маркус вспыхнул. – Черт побери, признаюсь, я был дураком и не понимал, что мои партнеры по игре скрывали от меня опасность моего положения. Маркус задумчиво посмотрел на стопку документов в руках Мелтона. Что, если молодого человека специально подталкивали на такое глупое и неосмотрительное поведение? Многие из долговых расписок Мелтона были подписаны им несколько лет назад, хотя Маркус не запомнил, на какую именно сумму: он просто не обратил на это внимания. Он снова перевел взгляд на посетителя. – Если вы с самого начала так много проиграли, то почему же продолжали играть? Некоторые из ваших расписок помечены свежими датами. – А как иначе я мог вернуть проигранное? – Маркус с горечью рассмеялся. – У меня нет вашей способности делать деньги из ничего. Я был в отчаянии и думал... – Он закрыл глаза, но через мгновение, справившись с собой, закончил: – Я ошибался, теперь мне это ясно, но тогда казалось, что иного способа просто не существует. Я думал, если мне повезет, я смогу все исправить. – Рад, что вы осознаете свои заблуждения. – Милорд... Лорд Тремонт... Не могли бы мы найти другой способ уладить это дело? Если у меня будет два месяца... я найду деньги – не всю сумму, но достаточную для того, чтобы покрыть самые неотложные долги. – Каким образом? Снова собираетесь выиграть в карты? Мелтон покраснел. – Я больше не играю. – Вот как? Тогда как вы оказались в карточном зале на балу у Оксбриджей? – У Оксбриджей? Но там мы играли только в вист... – И при этом вы делали ставки, не так ли? – Маркус холодно взглянул в напряженное лицо Мелтона. – Откуда мне знать, не проиграете ли вы свои оставшиеся земли, если я дам вам отсрочку? Мелтон выпрямился. – Сожалею, что попросил вас о снисхождении. Меня предупреждали, что маркиз Тремонт известен своем бессердечием, и теперь я и сам в этом убедился. – Кроме сердца, неплохо иметь еще и голову, чтобы думать о деле. Если я соглашусь предоставить вам отсрочку, какие гарантии вы мне предоставите? Доналдсон поражение воззрился на патрона, но Маркус не обращал на него внимания. |