Книга В перепутье дорог, страница 197 – Наталья Добровольская

И вот, незадолго до назначенного времени, они подъехали к Таврическому дворцу, в котором проживала сейчас императрица. Первым владельцем Таврического дворца был светлейший князь Григорий Потемкин, фаворит Екатерины II. Он был генерал-губернатором Новороссийской, Азовской, Астраханской губерний и Крыма, который тогда назывался Тавридой, то есть почти всего Юга.

Сначала Наталья увидела караул, который охранял эту царскую резиденцию. Дежурный офицер караула, которому она робко протянула приглашение императрицы, проверил его и коробки с подарками. Внимательно все рассмотрев, забрал коробки, передал одному из солдат, и только после этого произнес строго:

– Ступайте следом, – и повернувшись, вернулся на место, а солдат мерным шагом пошел впереди, женщина же скромно следовала за ними, не замечая ничего вокруг.

Дверь открыл привратник, и Наталья вместе с солдатом оказалась в вестибюле дворца. Если снаружи он не казался очень большим, то внутри поражал своим величием и объемом. Затем солдат провел ее направо от вестибюля, она оказалась в передней. Здесь их встретил камер-фурьер, который, очень внимательно изучив приглашение, записал данные и цель визита в специальный дворцовый журнал.

Далее просительницу передали камердинеру, который еще раз внимательно рассмотрел подарки и строго приказал следовать теперь за ним. Так, передавая из рук в руки, Наталью вели по дворцу. Внутри главный корпус почти весь образовывал одну громадную залу с двумя боковыми крыльями с двойным рядом колонн, а далее был виден проход в виде огромной триумфальной арки, который вел в Купольный зал.

В зале гулко отдавались шаги, казалось, что исполинскими силами тут была вмещена огромная площадь города. Тогда, ночью, три года назад, она почти не рассмотрела этот великолепный дворец, а сейчас шла по нему зачарованная, казалось, что женщина попала в сказку, и из-за колонны сейчас выйдет прекрасный принц и протянет ей руку.

По дороге учительница вспоминала правила поведения перед императрицей, которые знали все поданные и которые ей напомнили в приемной.

– Нельзя поворачиваться к императрице спиной, садиться позволяется после ее приглашения, если Елизавета Алексеевна протянет руку, вы обязаны снять перчатки. Говорить только, когда спросят, и на те темы, которые предложит императрица. Обращаться только «ваше императорское величество», к великой княжне – «ваше императорское высочество».

Да, нелегкое это дело, с императорами общаться. Но раз потратили столько времени и сил, чтобы добиться этой аудиенции, то отступать некуда, впереди война!

Все пошли в восточное, правое крыло дворца, Наталья еще удивилась, что никого из придворных не видно, только слуги тенями проходили по коридорам или занимались какими-то делами. Они долго шли длинным проходом, прошли две комнаты, коридор и, повернув налево, оказались перед гостиной, где их встретила еще одна придворная – гофмейстерина, которая и завела женщину в небольшую уютную комнату и объявила, взяв заранее у камердинера визитку:

– Вдова капитана N-ского пехотного полка, помещица Дорогобужского уезда Смоленской губернии, Наталья Алексеевна Д.