Книга Бриллианты с царской иконы, страница 110 – Ольга Баскова

Речь мулата лилась, как песня. Он говорил о мраморных дворцах с колоннами, о древнегреческих статуях, которые остались на острове с незапамятных времен, о шикарных фонтанах, извергающих серебряные струи воды. К сожалению (дойдя до этого места, Рауль помрачнел), сейчас жители осколка Атлантиды занимаются скотоводством и земледелием, потому что оказались оторванными от большой земли. Да, они пытались сделать большие плоты, чтобы вырваться с острова, но сильное течение приносило обратно к берегу.

Николай видел, что его враг в первых рядах слушал Рауля с нескрываемым презрением.

– Этот парень просто мулат, каких тысячи в Европе. – От негодования он брызгал слюной и готов был схватить подростка за шиворот и потрясти, пока тот не сознается в обмане. – Господа, вы взрослые и умные люди. Неужели вы поверили в эту ложь?

– Ложь? Это ложь? – К длинному пробирался почтенный, всем известный профессор археологии, которому Савин обещал приличное вознаграждение, если все получится. – Позвольте узнать, молодой человек, кто вы? Может быть, археолог, которого ни я, ни мои коллеги ни разу не видели? – Его нижняя губа затряслась от негодования, и он обнял мальчика, как бы защищая его от нападок. – Поверьте, все, что рассказал вам граф, – чистая правда. Я знал об этом давно, но, к сожалению, я и мой друг Бертье слишком стары, чтобы отправиться на поиски острова. А господин де Тулуз-Лотрек осуществил мою мечту и достоин всякого уважения.

Снова раздались аплодисменты.

Николай кашлянул и выпрямился:

– Господа, вы можете помочь островитянам, оказавшимся в бедственном положении. – Он развел руками. – Я считаю это благородным делом. Пусть каждый из вас на сегодняшнем вечере пожертвует сколько сможет, конечно, этому молодому человеку, представителю древнейшей цивилизации.

Барон фон Гольдштейн тут же выделил столик, и разодетые мужчины и женщины, открывая набитые кошельки, стали подходить к столу и кидать на него купюры.

Николай отвернулся, предоставив Раулю заправлять этим приятным мероприятием.

Мальчик складывал деньги в большой кожаный саквояж и мило улыбался.

Когда последний гость сделал пожертвование, мулат закрыл «кожаную копилку» и низко поклонился.

– Благодарю вас, господа, – сказал он с грустью в голосе. – Я надеюсь, этого хватит, чтобы мои соплеменники могли вырваться с острова и рассказать о своей жизни другим людям. И тогда – я в этом уверен – и вы сможете посетить нас.

– Мы сможем посетить вас в ближайшее время, – встрял барон. – Почему бы, господа, нам не организовать экспедицию на осколок Атлантиды?

Все захлопали в ладоши. Савина окружили и подробно расспрашивали, где находится остров и как туда добраться.

– Мы просим вас, граф, быть нашим проводником, – слезливо произнесла толстая дама с огромной черной родинкой на лбу. – Ох, как я хочу увидеть этих прелестных атлантов!

Корнет приложился к ее руке в черной перчатке и клятвенно заверил:

– Разумеется, я согласен.

– Вот и отлично, – обрадовался барон. – Господа, я предлагаю собраться еще раз на днях, чтобы обговорить детали экспедиции.

Зал опять зашумел, и Николая пронзила дрожь радости. Он предвкушал огромный куш.