Книга Бриллианты с царской иконы, страница 107 – Ольга Баскова

Мальчик схватил мочалку и, не спуская с Николая тревожного взгляда, начал остервенело мылить ее, а потом тереть кожу. Вода в ванне сразу стала темно-серой.

– О чем я и говорил, – улыбнулся Савин. – Ладно, не буду тебя смущать, продолжай занятие.

Через полчаса Рауль смыл грязь и предстал перед хозяином, как он называл его про себя, чистым и пахнувшим хорошим мылом.

Николай удовлетворенно щелкнул пальцами:

– Прекрасно, одна ступенька к принцу пройдена. Скажи, мой юный друг, ты умеешь писать или читать?

Рауль смутился.

– У моих родителей не было денег, чтобы отдать меня в школу, – пролепетал он, боясь, что господин прогонит его.

Но Савин ухмыльнулся:

– Ты не открыл мне Америку, мой юный друг. Скажи, твои родители говорили только на французском языке?

Рауль покачал головой:

– Нет, они еще говорили на африканском наречии.

Глаза Савина вспыхнули интересом:

– На африканском наречии? Ну-ка, будь добр, скажи пару слов.

Мальчик что-то произнес на гортанном языке.

Николай хлопнул в ладоши:

– Отлично. Лучшего я и не желал. Завтра поедем в Вену. Повторяю тебе, мой юный друг, если ты хорошо справишься со своей ролью, получишь неплохие деньги. И не придется попрошайничать на улицах.

Рауль лишь молча поклонился. Чутье подсказывало, что этот человек не сделает ничего плохого, возможно, даже сдержит свое обещание и даст денег.

В последнее мальчишка не слишком верил. Жизнь скитальца научила его не верить в сказки. А сейчас этот русский обещал открыть перед ним дверь в самую настоящую сказку.

Смутно догадываясь, какие мысли роятся в голове у нового воспитанника, Николай подошел к шкафу и принялся снимать с вешалок дорогие костюмы.

– Нечего делать, придется тебе снова надеть свои лохмотья, – усмехнулся он. – Понимаешь, портье этой гостиницы видел тебя. Если ему когда-нибудь случится лицезреть тебя снова, он не должен догадаться, что ты и тот оборванец, которого однажды привел к себе господин Тулуз-Лотрек, – одно и то же лицо.

Рауль лишь кивнул в ответ и принялся натягивать на себя дырявые, пахнувшие потом и мочой вещи.

Потом Николай вытолкнул его из номера, велев дожидаться на улице, за квартал до гостиницы, и через полчаса, нарядный и благоухавший дорогим одеколоном, вышел сам, вежливо попрощавшись с портье.

Вена, 1883 г.

Приехав в Вену, Николай снял квартиру в бедном районе, на окраине города, неподалеку от дешевых публичных домов. Он приобрел для воспитанника недорогую, но приличную одежду, впервые в жизни экономя каждый сантим.

Бывали дни, когда корнету до смерти не хватало рулетки, тянуло в Монако или Париж, но он боялся проиграться. Бриллианты, его талисман, по-прежнему лежали в холщовом мешочке, в укромном месте. Рауль ничего о них не знал. Савин опасался, что мальчишка, для которого воровство было привычным делом, однажды украдет их и сбежит.

Все время Николай посвящал обучению мулата хорошим манерам и азам грамоты. На его счастье, Рауль оказался смышленым и все схватывал на лету.

Когда наступило время действовать, Савин отправился в редакции венских газет.

– Я граф де Тулуз-Лотрек, – представился он журналистам, сразу почуявшим сенсацию. – Я нашел Атлантиду. Вы должны написать в газетах, что я собираю высшее общество Вены и желаю рассказать ему о своей экспедиции.