Книга Тайна старой графини, страница 114 – Наталья Николаевна Александрова

На ее звонок, однако, детектив не ответил, видно, находился в дороге.

Этим утром, едва дождавшись, когда Лидия уведет Павлика на занятия в развивающий центр, Валентина извлекла перстень из тайника, порадовавшись, что Катерина умотала куда-то рано-рано. Не в полицию ли, раз ей звонили? Но этот вопрос ее уже не волновал. Она вообще не считала Катерину хозяйкой. Вот прежняя была – да! Серьезная женщина, всех в кулаке держала! Да вот, однако, и на нее нашлась управа, смерть ведь разбираться не станет…

Вздохнув, Валентина оделась и отправилась на встречу с незнакомкой. До назначенного времени оставалось еще полчаса, но Валентина больше не могла ждать.

На улице была ужасная погода – дождь лил как из ведра, да еще и ветер такой сильный, что не открыть зонтик.

Валентина подняла воротник плаща, нахохлилась, как мокрая ворона, и шла коротким путем через проходной двор. То и дело она проверяла перстень в кармане.

Прикасаясь к нему, она словно прикасалась к своему светлому будущему, включающему все самое лучшее, что только может быть в жизни скромной одинокой женщины, – от смуглого исполнительного официанта, подающего коктейль на террасе пятизвездочного отеля, до шубы «черный бриллиант».

Двор был почти пуст – все его обычные обитатели попрятались от дождя по домам, только под козырьком возле углового подъезда стоял интеллигентный старичок Иван Викентьевич, который вывел на прогулку своего французского бульдога Депардьё. Собака есть собака, даже если она французский бульдог – ее приходится выгуливать дважды в день, несмотря на погоду.

Вежливый Иван Викентьевич поздоровался с Валентиной и поторопил Депардьё. Тот и сам не горел желанием мокнуть под дождем, он хотел поскорее сделать свои неотложные дела и вернуться в теплую квартиру, на свой собственный матрасик, к замечательной искусственной косточке с запахом натурального мяса.

Валентина, обходя огромную лужу, приблизилась к Ивану Викентьевичу и его кривоногому любимцу.

И тут случилось событие, на которое Депардьё не мог не отреагировать: из-за мусорного бака вышел кот.

Кот был наглый и самоуверенный. Он шел по двору с таким независимым видом, будто ему принадлежит весь мир, по крайней мере – весь этот двор, и ни проливной дождь, ни французский бульдог ничуть его не интересуют.

Разумеется, Депардьё не оставил без внимания такое наглое поведение кота. Он бросился наперерез, не обращая внимания на строгие окрики хозяина.

Французский бульдог, несмотря на свои скромные размеры, довольно сильная собака. Депардьё же был очень крупным для своей породы – видимо, на его размерах сказалось хорошее питание, самозабвенная любовь хозяина, а также имя, которое он получил в честь рослого и физически крепкого французского киноактера.

Короче говоря, Депардьё понесся к коту, натянув поводок. Иван Викентьевич, который не ожидал такого маневра, не устоял на месте и выбежал под дождь следом за своим непослушным любимцем. При этом он нечаянно налетел на проходившую мимо Валентину. Валентина покачнулась и, чтобы удержаться на ногах и не шлепнуться в вышеупомянутую лужу, выбросила вперед руку и ухватилась за плечо Ивана Викентьевича.