Книга Под знаком черепа, страница 103 – Наталья Николаевна Александрова

– Крокодила, – невозмутимо ответил Патрик.

– Ну, надо же! – Надя наколола кусочек мяса на вилку и внимательно оглядела его. – А по виду и по вкусу – как индейка… ну ладно, я вроде наелась. Давайте ваши листочки…

Патрик протянул ей стопку листов, и Надя погрузилась в чтение.

В конце семнадцатого века английская Ост-Индская компания, штаб-квартира которой располагалась в Бомбее, терпела огромные убытки от бесчинств пиратов, грабивших корабли Компании и суда индийских купцов, с которыми Компания вела торговые дела.

Управляющий бомбейским отделением Компании сэр Оливер Горнер посылал в Лондон письмо за письмом, прося о помощи. Однако в это время Англия воевала с Францией, военный флот был занят более насущными делами, чем защита торговых интересов, и в ответ на все письма правительство предлагало сэру Оливеру самостоятельно решать свои проблемы и бороться с пиратами силами Компании.

Неожиданно выход был найден: несколько высокопоставленных, близких к правительству членов партии вигов под вымышленными именами создали синдикат. В этот синдикат вошли канцлер Англии лорд Веллинг, лорд Беллефорд и другие не менее важные господа.

Основатели синдиката решили помочь английской торговле в Индийском океане, набрав тем самым политический капитал, а заодно поправить свои финансовые дела. На общие деньги члены синдиката построили и оснастили большой военный корабль, чтобы уничтожать пиратов, нанести максимальный ущерб французской торговле и между делом захватить как можно больше ценностей для владельцев синдиката.

Корабль вооружили тридцатью пушками. Во главе его поставили капитана Флинта, который имел немалый опыт мореплавания, а также был хорошо знаком одному из основателей синдиката лорду Беллефорду. Лорд знал, что несколько лет назад Флинт сам был пиратом, грабил испанские корабли в Карибском море, но он посчитал, что такой опыт будет только полезен: зная обычаи пиратов, капитан Флинт тем лучше сможет с ними бороться.

Основатели синдиката, пользуясь своим политическим влиянием, добились, что король выдал капитану Флинту лицензию на преследование пиратов. За каждый уничтоженный пиратский корабль Флинт должен был получать пятьдесят фунтов стерлингов (немалые деньги по тем временам), плюс процент от захваченной добычи.

Корабль Флинта назвали «Авантюра». Это название оказалось пророческим.

Набирать команду поручили самому Флинту, и он воспользовался этим правом, пригласив в свою команду людей, с которыми был знаком в пору своего пиратского прошлого.

Едва Флинт миновал безопасные европейские берега, он собрал команду на палубе и обратился к ней с речью, в которой сказал, что служба на синдикат куда менее выгодна, чем свободное пиратство: знатные лорды забирают себе девять десятых добычи, да еще и королю приходится платить процент за лицензию. Не лучше ли брать всю добычу себе и делить ее по законам пиратской вольницы?

Команда встретила предложение капитана одобрительными криками. Единственным, кто выступил против, был помощник капитана лейтенант Бриджмен. Несговорчивого лейтенанта арестовали, заперли в каюте, а как только «Авантюра» поравнялась с небольшим необитаемым островком, его высадили на берег, оставив мушкет и некоторое количество зарядов.