Книга Воспитание бабочек, страница 77 – Донато Карризи

Когда они вошли в мастерскую, Серена сразу заметила, что картонная коробка, имитирующая зажигательное устройство, исчезла с верстака. И в комнате ее тоже не было. От этого ей полегчало.

– Я не хотел тебя пугать, – сказал Стерли, чьи руки снова скрывались под черными перчатками, и принялся возиться с клеем и страницами старого учебника ботаники, полного иллюстраций. За работой переплетчик не поднимал головы. – Обычно люди теряют книги, не дочитав, – произнес он глубоким голосом. – Когда это романы, мне всегда интересно, купят ли они сразу же другой экземпляр, чтобы узнать, чем закончится история.

Серена стояла посреди комнаты и смотрела на него. Она готова была оставаться здесь часами, хотя толком и не понимала, почему сюда вернулась. Возможно, просто хотела снова увидеть своего странного друга.

– Книги похожи на людей, – сказал переплетчик. – Иногда они не такие, какими кажутся. Иногда они хранят секреты. – Он вынул страницу из учебника ботаники, который восстанавливал, и провел ею над пара́ми из стоящей рядом кастрюли с клеем.

Серена увидела на странице рисунок растения с латинским названием, сопровождающийся подробным описанием. Но от тепла на бумаге проступил изящный и мелкий голубой почерк.

– Это письмо, написанное кобальтовой солью, и оно снова исчезнет, как только бумага остынет, – пояснил Адоне Стерли. – Двое влюбленных пользовались этой уловкой, чтобы обмениваться посланиями при помощи книг, не вызывающих подозрений. Находчиво, правда?

– Так же находчиво, как зажигательное устройство из обычного картона? – спросила Серена, меняя тему. – Устройство, которое самоуничтожается, не позволяя экспертам вычислить виновника пожара, – добавила она. Она догадалась, что его изобрел Стерли.

– Я не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, – признался пироман, все еще избегая ее взгляда. – Мне просто нравилось смотреть, как танцует зверь.

Этот образ был ужасен и в то же время романтичен. Впрочем, то же можно было сказать и о стоящем перед ней человеке. И Серена поверила ему, когда он сказал, что никому не желал зла: она помнила о сладковатом запахе четыреххлористого углерода, содержащегося в разрушительном устройстве.

Свежеиспеченное печенье.

Серена понимала, почему дым появлялся задолго до пламени. Адоне разработал приспособление, которое оберегало жизни тех, кто мог оказаться в лесу, будь то животные или люди, отпугивая их дымом еще до возгорания. То же произошло и в шале в ночь пожара.

Но в шале отвлекающий маневр служил прежде всего для прикрытия похищения.

– Кто-то украл у тебя идею, – уверенно заявила Серена.

– Кто-то научился изготавливать мои устройства, – согласился он.

В голосе Стерли зазвучали виноватые нотки, как будто он чувствовал себя отчасти ответственным за то, что случилось с Авророй. Серене хотелось сказать ему, что это не так, но в то же время она не могла оправдать его.

– Аврора мне навязалась, – ни с того ни с сего разоткровенничалась она. – Я ее не хотела, я отвергла ее, как только узнала, что беременна. Я не хотела даже узнавать пол будущего ребенка и решила отдать его на усыновление.

Раньше она никому в этом не признавалась.

– Из-за кровотечения меня срочно отвезли в больницу, – продолжала она, вспоминая, как чуть не умерла в туалете у себя дома. – Я впала в кому, а врачи не знали о моих намерениях, вот я и оказалась с этим конвертиком на руках. Тогда я поняла, что выбора у меня нет. Но я никогда не чувствовала, что подхожу на роль матери.