Книга Рождественские расследования, страница 61 – Алекс Винтер, Елена Дорош, Анна и Сергей Литвиновы, и др.

Думаю, Агата и сама была не рада нашему внезапному согласию и втайне надеялась отвертеться, но силовики – народ суровый, и уж если решили встречать Рождество, от своих слов отказываться не собирались. Подкреплял решимость давний миф: Лебедева как хозяйка на кухне не ахти, единственное, что у нее получается как в ресторанах Мишлена, – это птица, жареная, печеная, под соусом или без.

По комитету ходили легенды о том, как однажды печеного гуся от Агаты ел кто-то из высоких чинов, да так, что за ушами трещало, после чего Агата вне очереди получила майора, а на всех остальных целый год сыпались ордена и награды. Кем был высокий чин, в легенде не сообщалось, молва приписывала эту достойную миссию как министру МВД, так и президенту. Однако слухи продолжали ходить, потому закатиться на гуся к Лебедевой хотели многие, авось рождественское везение и на них после прольет дождь алмазов.

Агата стандартно увиливала, но в эти праздники почему-то сдалась. В мессенджере был создан секретный чат, где она без лишних церемоний заявила: с нее только гусь и гостеприимство, все остальное на совести приглашенных. Нас это не напугало, все дружно распределили, кто что закупит и принесет. Предвкушая шумное застолье, мы как-то не подумали, что перед Рождеством некие злодеи подложат нам грандиозную свинью. И уже ближе к вечеру, когда мы, пользуясь правом сокращенного предпраздничного дня, вознамерились отправиться на праздник, сперва позвонили из дежурки, а следом прямо из кабинета начальника. Меня звонок застал уже в дверях, и я по глупости ответил. С Агатой случилось то же самое.

Начальники возбудились не зря. Буквально пару часов назад у собственного дома в элитном поселке Новолуговое был похищен банкир Алексей Ковалев. Он вместе с женой возвращался домой, но въехать на охраняемую территорию поселка не успел. Почти у шлагбаума его не то подрезала, не то выскочила сбоку большая машина, откуда вывалились двое громил в масках и с пистолетами. Бандиты заставили Ковалева и его жену выйти из машины, заковали его в наручники и попытались уложить в багажник. Банкир вырвался и попытался сбежать, и пока за ним гнались, супруга Ковалева тоже дала деру, бросившись прямо в лес.

Я выехал в Новолуговое, с тоской подумав: даже при самом удачном стечении обстоятельств освобожусь ближе к ночи, и, стало быть, с надеждой на рождественский ужин можно попрощаться. К прочим заботам добавился мой пес Рокки, старенький спаниель, которого я забрал с собой на работу, потому что его сегодня не с кем было оставить на вечер. За день я наслушался шуток разной степени креативности: от предложений носить пса в кобуре, как гламурные дивы таскают своих мини-псов в сумочке, до острот в духе «Мы с Джульбарсом на границе». Теперь Рокки предстояло таскаться со мной весь вечер.

Телефон завибрировал. Я мельком глянул в чат, не отрываясь от дороги. Агата без лишних церемоний сообщала, что ее дернули на похищение, и потому ужин, скорее всего, придется перенести или отменить. Вслед ее сообщению полетели грустные и злые рожицы смайликов. Я быстренько записал голосовое сообщение, что еду туда же, и, если мы сумеем все разрулить по-быстрому, шансы на праздник есть.

«Я бы на это не рассчитывала, – тут же ответила Агата. – Нам еще всех опрашивать, осматривать место, а гусь лежит в холодильнике сырой. Нет, если, конечно, кто-то хочет его запечь и накрыть на стол, я только «за», приезжайте за ключами от дачи. Буду рада явиться на все готовенькое».