Книга Жаркий детектив, страница 53 – Альбина Нури, Людмила Мартова, Татьяна Устинова, и др.

Лампочки разом мигнули, а потом загорелись ярче, и Дима ясно увидел стоящую посреди коридора темную фигуру, слишком высокую, чтобы быть человеческой, почти подпирающую головой потолок. Существо выбросило руки, словно стараясь ухватить убегающую жертву, но Дима был слишком далеко.

Он с воплем захлопнул дверь, нашарил задвижку, запер ее трясущимися пальцами.

«Что это за тварь?» – спрашивал он себя, но думать над ответом было некогда. Бежать – вот что нужно. Дима приготовился помчаться вниз по лестнице, развернулся к ней лицом.

И тут же увидел еще одно существо, сидевшее на ступеньках лестницы, ведущей на верхний этаж. Когда Дима заметил его, оно стало подниматься на ноги.

Кажется, это был человек, только неправдоподобно худой, с иссушенным лицом, клочковатыми седыми волосами и глубоко запавшими глазами. На тощем теле болталось подобие пижамы, а на ногах…

Это что, домашние тапочки?!

«Если кто ложился спать, забывая закрыть хоть одну дверь в доме, то к утру пропадал, никто никогда его больше не видел», – сказал Стас.

Скелетообразное существо захрипело и двинулось к Диме. Он заверещал, как пойманный в силки зверек, шарахнулся вбок и побежал вниз по лестнице.

Это было трудно, будто во сне: движения неуклюжие, ноги заплетаются. Дима в панике глянул вниз и увидел, что стоит по щиколотку в пыли. Нет, это не пыль, а песок – скрипучий, зыбкий, только не желтый, а серый. Им были усыпаны вся лестница и лестничная площадка: вот почему дверь так тяжело открывалась! Песок мешал!

Но откуда он тут взялся?

Некогда разбираться. Дима добрался до площадки третьего этажа и хотел бежать на второй, но вовремя вспомнил, что там его ждет запертая дверь. Нужно пройти по коридору третьего этажа, выйти на вторую лестницу, на противоположной стороне здания, она-то и приведет к выходу.

Дверь открылась с огромным трудом. Очутившись в коридоре, Дима заметил: слой песка настолько глубокий, что пола вообще не видно. С тихим шуршанием он сочился из стен, словно струи воды, а сделать глубокий вдох было трудно: в горло попадали мельчайшие частицы, заставляя кашлять.

Дима снял шарф, который так и болтался на шее, намотал на лицо, пытаясь закрыть рот и нос: так вроде бы делают бедуины в пустынях.

Пустыня! Откуда взялась пустыня в обычном скучном здании в центре города? Что вообще происходит? Что случилось с окружающим миром?

Стас говорил, что никто не остается работать здесь по вечерам и ночам. Возможно, именно поэтому? Не имеющая названия, непонятно откуда взявшаяся жуть творится в здании ближе к ночи?!

В голове это не укладывалось. Диме показалось, черепная коробка вот-вот треснет от всего того, что здесь творится, от страха и потрясения, а еще от жары и пустынной сухости. Воздух был горячим, Дима осознал, что хочет пить, и, стоило этой мысли пробраться в голову, жажда сделалась нестерпимой. Он облизнул пересохшие губы, но стало только хуже. Язык напоминал кусок пемзы.

Дима побрел по коридору, загребая ногами песок, стараясь не делать глубоких вдохов, мечтая о стакане воды. Дошел уже до середины коридора, когда сзади раздался не то стон, не то хрип.

Он резко обернулся, кровь мгновенно прилила к голове.

Это был не стон и не хрип, а скрип. Одна из дверей в начале коридора, мимо которой Дима только что прошел, закрытая, как и все прочие, отворилась, выпустив девушку.