Книга Малахитница, страница 18 – Янина Корбут, Зоя Орлова, Елена Гулкова, и др.

Исправник размешал сахар и поглядел в окно. Было видно, что разговор утомил его. Следствие по исчезновению управляющего владельца прииска за эти дни не продвинулось ни на шаг. Впрочем, владелец прииска вызывал у исправника странное чувство. Вроде человек перед ним приличный, а что-то не договаривает.

— Оружие было при нем? — спросил Васильев.

— Конечно, — произнес Барышев. — Тут лихих людей полно.

Когда дверь за Барышевым закрылась, исправник вопросительно поглядел на Васильева. Тот не заставил себя долго ждать:

— Из простых лабазников — да в тузы! Везучий черт. А может, душу дьяволу продал. Чует, где золотишко водится. Другие вон годами породу моют — и ничего.

Исправник понял, что Барышева в поселке недолюбливают. Вот и урядник туда же.

— Дочь его нам поможет! — вдруг сменил тему Васильев. — Толковая девка. И окрестности знает.

* * *

Незнакомец вырос словно из-под земли прямо на дороге. Кобыла, на которой ехала Марьюшка, чуть не сбила его с ног.

— А ты красавица, — произнес он и двинулся к Марьюшке.

В руке мужчины блеснул нож.

— Ну-ка прочь от нее, — из-за ближайшего дерева на поляну выскочил Егорий Меркулов.

Незнакомец резко обернулся и набросился на Егория, тот еле успел уклониться от сверкнувшего лезвия. Но он был выше и сильнее нападавшего, поэтому через пару минут злодей лежал бездыханный в траве.

— Не жилец, — сказал Егорий, наклонившись над телом.

— Что ж теперь будет? — всплеснула руками Марьюшка.

— Что-что… Он напал — я защищался.

Марьюшка от неожиданности потеряла дар речи.

— Ты нож его видела?

Егорий вытер окровавленное лезвие пучком травы и обшарил карманы убитого. Карманы были пусты, но к поясу был привязан кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало.

— Судя по одежде, не из наших. Из лихих людей. Искать никто не будет, — уверенно произнес он.

— Зачем ты шел за мной? — спросила девушка.

— Боялся за тебя, — ответил парень. — Мало ли. Ну-ка, помоги мне. Надо похоронить, хоть и душегуб был. До прииска нынче — вместе.

* * *

Егорий и Марьюшка добрались до прииска, когда почти стемнело. Их встретил Матвей, давний приятель Сизова, слывший опытным рудознатцем. Он рассказал, что ждали в назначенный день Барышева, но так и не дождались. Решили, что приедет позже. В отличие от Барышева, к Сизову трудяги относились хорошо.

— За что не любят Барышева? — спросила Марьюшка.

— За жадность. Он не был таким, когда затевал здесь добычу, — ответил Матвей. — И везло ему в начале. Говорят, с Каменной Девкой у него уговор был. Не знаю, так ли это. Только недра стали быстро истощаться. Год за годом золота меньше. Рабочие ропщут. Кое-кто увольняется.

— А что, с Каменной Девкой можно договориться? — спросила Марьюшка.

— Старики сказывают, можно. Дак Барышев не из тех, кто обещания выполняет.

— Может, отец мешал ему?

— Бобер хитер. Но убивать управляющего… Глупость, — Матвей закурил трубку.

Они сидели на крыльце хибарки. Ветер играл листьями деревьев, с неба глянули первые звезды.

— А Каменная Девка… как ее найти? — поинтересовалась девушка.

— Искать ее не надо. Нужно пойти на гору, что выше других, там пещера есть, в коей подземная река протекает. Посмотреть на воду и позвать: Хозяйка Медной горы, дело есть к тебе.

— Сам-то пытался? — спросила Марьюшка.

— Что ж я, совсем из ума выжил? — спохватился Матвей. — Она ж, ведьма, плату потребует.