Книга Продавец времени, страница 38 – Евгения Кретова

– Тебе пора о девичьей судьбе думы вести, а не по полям скакать, – отрезал накануне. И добавил, сурово окинув дочь взглядом – у той аж сердце горлицей в груди забилось: – Гостомыслов внук прибудет в терем, сведу вас.

Нежданина радость оказаться на ярмарке, впервые за три года, тут же испарилась словно роса на солнечном припеке – раз сведут, значит, ждать сватов надо. Значит, волю ее спрашивать никто не станет, значит, сбудет ее отец с рук, как поношенный кафтан. Выкинет с глаз долой и из сердца вон. А мать в скит отправит гни горькие горевать.

«Не бывать этому!» – решила княжна.

Упрятала меч в сундук кованый, прикрыла нехитрым девичьим скарбом от любопытных и злых глаз прислужниц, одежду мужскую – на дно другого сундука. И Саввушку к колымаге привязала самолично, чтобы никто не осмелился перечить и отвязать. Да успела прямо перед отправлением обоза, чтобы и отцу никто донести не успел.

– Отобедать не желаете, княжна? – в светлицу заглянула служанка. Неждана не помнила ее имя, но та работала в княжеском стольном тереме уже не один год. Обнаружив девушку у окна, замерла на пороге.

Неждана посмотрела на нее через плечо, качнула головой:

– После.

Служанка вздохнула, посмотрела с осуждением, напомнив:

– Князь заругает…

Та закусила губу, нахмурилась – перед смертью, говорят, не надышишься, гнев отцовский можно принимать и на сытый желудок, а с женихом знакомиться и еще сподручнее – кусок в горло не полезет, уж она о том знала наверняка.

– Ладно, давай.

Служанка улыбнулась с видимым облегчением, засуетилась, накрывая на стол. Оказалось, за дверью светелки уже стоял приготовленный поднос с ломтиками домашнего сыра, орехами в ароматной карамели и сладкими финиками. Колодезная вода плескалась в глиняной крынке, а под салфеткой похрустывал свежеиспеченный хлеб, какой пекли только в Аркаиме – ароматный, с заморскими травами и диковинными семенами тмина и черного перца. У Нежданы заурчало в животе. Усаживаясь за стол, она еще раз взглянула во двор.

– Батюшку, небось, ждете? – догадалась служанка.

Неждана начала припоминать: любопытную девушку, которая постоянно лезла со своими комментариями, куда не просили, звали Леся. Она была старшей дочерью местного конюха, мужика мрачного и неразговорчивого, Неждана как раз сегодня с ним столкнулась, когда Саввушку приводила в стойло.

– Все ждут, – отозвалась уклончиво.

Леся поставила перед княжной поднос, расправила ручник, налила в кружку воды.

– Поговаривают, с гостями прибудет. Как темнеть начало, гонец прибыл, велел ужин готовить богатый, все кухарки с ног сбились.

Сердце Нежданы упало: отец едет с женихом, Гостомысловым внуком. Кусочек сыра, зажатый между пальцев, остался несъеденным – княжна вернула его назад, на тарелку, опустила голову, чтобы спрятать от служанки свой гнев и слезы бессилия. Леся тем временем продолжала болтать:

– Сказывают, княжич хорош собой, силен, – она мечтательно посмотрела в потолок. – Сказывают, весел и удал, хорошим мужем будет.

Неждана вскинула голову, посмотрела сердито:

– Вот и иди за него.

Леся посмотрела на княжну с жалостью, рассмеялась в лицо:

– Так я рожей-то не вышла, не княжеского роду-племени. Так что мне на него и роток раскрывать не след. А вот тебе, княжна, может, и свезло, ежели он так умен и хорош собой, как о нем молва идет.