Книга Князь Немертвый, страница 2 – Рацлава Зарецкая

Князь поспешно отдернул руку, кашлянул в кулак и произнес глубоким вкрадчивым голосом:

— Это все последствия простуды.

— Вам нехорошо? — встрепенулась барыня.

— Болезнь уже отступила, благодарю за беспокойство. — На его бледных губах мелькнула тень улыбки.

— Позвольте представить мою жену, Варвару Николаевну, — барин указал на свою барыню, которая сделала неуклюжий книксен и вульгарно рассмеялась, — и моих дочерей: Дарью и Софью.

Барышни кокетливо хихикнули, прикрыв рты веером. Князь смерил их оценивающим взглядом и, кажется, остался разочарованным. Оно и понятно, ведь он был таким утонченным и прекрасным, словно принц из сказки, а они — вульгарными и развязными, как распутные девки. Молва о дочерях барина в округе ходила скверная.

— Это все? — склонив голову на бок, поинтересовался князь.

— В каком смысле? — не понял его барин.

— Дочери ваши, — князь небрежно указал на барышень тростью. — Их только две? Больше нет?

— Никак нет-с, — растерянно пробормотал барин.

— А крепостные? Много у вас женщин крепостных?

— Душ с сорок пади будет.

Ко мне подкралась Агафья и, хихикнув, прошептала:

— Барин молодой страшно как собой хорош, хоть и шибко бледный.

— Не барин, а князь! — поправила я подругу.

— Ой ли, велика важность!

— Велика! Князья по статусу выше всех идут. Вторые после царской семьи, между прочим! — продемонстрировала я свои знания дворянских титулов.

— Ах, вот оно что-о-о, — протянула Агафья. — Зачем же тогда такой вельможа приехал свататься к нашим барышням?

— Он хочет взять одну из них в жены? — Я оторвала взгляд от князя и удивленно уставилась на подругу.

— Ну а зачем еще приезжать в семью, где две молодые девушки на выданье? Ясное дело, жениться он хочет. Знать, издалека приехал барин, то есть князь! Слышал бы, какая молва о наших барышнях ходит, ни за что бы не приехал!

Слова Агафьи вызвали во мне разочарование. Образ статного и благородного князя никак не вязался у меня с образами вульгарных бариновых дочек.

— У тебя все мысли только о женитьбе, — буркнула я.

— А о чем же еще думать женщине?! — вскликнула Агафья. — Тебе вот можно об этом уже не волноваться, барин тебя соседскому конюху пообещал. Осталось подождать несколько лет.

Когда мне исполнилось десять, барин вдруг позвал меня к себе. Мать, польщенная такой честью, принялась отмывать меня грубой щеткой, плести косы и наряжать в почти новый сарафан, непонятно откуда взявшийся.

Барин принял нас в своем саду, сидя на скамейке под березой и попивая горячий чай. Он сказал, что намерен подарить меня своему соседу, у которого скоро именины. Ему как раз нужна маленькая девчушка, которая будет смотреть за птицами. В будущем этот сосед намерен женить своего крепостного конюха, которым очень доволен.

Мать от такого предложения была на седьмом небе от счастья, а мне с горя захотелось утопиться. Так за несколько минут была решена моя судьба, и никто в целом мире не мог помочь мне ее избежать.

Тихо вздохнув, я отвернулась от Агафьи и вдруг встретилась взглядом с князем. Его темные глаза пристально смотрели на меня, будто хотели просверлить во мне дыру. От испуга я икнула и замерла, но взгляда от князя не отвела, хоть и хотела. Он будто меня загипнотизировал.

Медленно подняв трость, он указал ею в мою сторону и произнес:

— Она. Ее забираю.