Книга Позвольте представиться!, страница 51 – Роман Брюханов, Анастасия Лютикова, Майк Гелприн, и др.

Петренко пораженно уставился на меня.

– Мы ж его… Нельзя его так… Я не дал ему договорить.

Винтовка, которую я таки выпустил из рук, еще не успела с лязгом упасть на холодный бетон, когда я подлетел к Петренко и отвесил ему две затрещины. Одну за другой.

– Соберись, мать твою! Нам нужно закончить дело! Иначе эта тварь доберется еще до кого-нибудь!

Готовые вскипеть на бородатом лице слезы так и не появились.

Сжав зубы, Петренко кивнул мне. Убедившись, что он готов, я отошел и подобрал винтовку.

– Сделаем задание, – сказал я, стараясь не глядеть на то, чтó эта тварь сделала с Сержем, – вернемся за ним. Я обещаю тебе.

Я пошел было дальше, но заметил, что Петренко оглядывается по сторонам.

– Что еще?

– Погоди, – сказал он, светя фонариком себе под ноги. – Здесь могли остаться следы.

Я хмыкнул, но спорить не стал. До прихода на службу Петренко был лесником. И в таких вопросах разбирался куда лучше меня.

Действовал он быстро, профессионально. Несмотря на то что взгляд его то и дело падал на Сержа.

– Господи, – пробормотал он, – как же это произошло…

Я мог ответить на этот вопрос. Но промолчал. Да и был ли смысл?

Он и сам все прекрасно знал. Ведь был же у нас брифинг.

* * *

Произошло то, что какие-то умники из числа модных нынче экоактивистов решили в очередной раз доказать всему цивилизованному миру, насколько они умные. Но на этот раз прыгнули выше головы.

Эти уникумы вломились ночью в передвижной цирк. И повыпускали из клеток всех животных, которых только успели до того, как оказались пойманными охраной.

Переполох поднялся страшный. Городские улицы наводнили «цирковые звезды». Очевидная угроза мирным жителям вынудила власти действовать быстро. Так что они вызвали всех Звероловов, которых только смогли.

Не все звери, конечно, были опасными. Один из отрядов, похожий на наш, например, просто два часа вел циркового слона на окраину города, приманивая его фруктами, чтобы на пустыре, где не будет случайных жертв, спокойно погрузить гиганта в сон. А для других самым большим риском было подцепить простуду, вылавливая из местного пруда морского льва.

Но были и иные звери. Был лев – не морской, а вполне сухопутный, который к нашему приезду уже успел слопать какую-то мелкую собачонку и лишь чудом не отправил вслед за ней пожилую хозяйку. Был медведь. Его мы, я клянусь, поймали, когда он гнал на трехколесном велосипеде по встречке. Лихач должен был нам спасибо сказать за то, что мы успели раньше дэпээсников. От них он просто так не отделался бы.

Как я и говорил… задание казалось простым.

Но сейчас, глядя на беднягу Сержа, я начинал сомневаться в этой кажущейся простоте. Тварь, которая напала на него… Я ни в какую не мог понять, как циркам до сих пор разрешают держать их? Неужели некоторые настолько хотят денег, что готовы игнорировать не только безопасность людей, но и собственный ничем не замутненный страх?

– Нашел, – оторвал меня от мыслей Петренко, поднимая что-то с пола.

Я подошел и в свете фонаря увидел клок рыжей шерсти.

– Он пошел туда, – сказал Петренко, посветив на пол, и я различил цепочку длинных следов. Наш беглец, похоже, наступил в лужу, и отпечатки ног хорошо виднелись на пыльном полу.

Я вскинул винтовку и двинулся по ним.

– Вперед. Нельзя дать ему уйти. – На ходу я включил передатчик. – Внимание всему отряду – тварь достала Сержа. Мы с Петренко ведем ее к автоматному цеху. Следуем изначальному плану, зажимаем в клещи…