Онлайн книга «Ч. З. Р. Т.»
|
— Но для чего пожарным понадобилось убивать безобидного старика? — не выдержал Куманцов. — «Для чего же пожарным понадобилось убивать безобидного старика, бредни которого никто всерьез не воспринимает?» — Издеваешься, Лаптев? — Нет, здесь и вправду так написано. Волгин вылез из‑под стола и громко захохотал, роняя слюни. — Умолкни, свисторыл! — побагровел начальник. — А ты читай. — «Ответ на этот вопрос также очевиден: Сомов раскрыл заговор. Не такой жуткий и опасный, что мог бы погубить Петербург или всю империю. Мелкий заговор, грошовое мошенничество. Однако замешанные в нем персоны очень боялись разоблачения. Боялись лишиться насиженных кресел и небольшого, но постоянного дохода. Пожарные команды уже давно набираются по вольному найму. В прежние годы там служили только солдаты, теперь — кто угодно. Многие отряды стали настоящими бандами и состоят из авантюристов всех мастей. К тому же дружины конкурируют меж собой. Замечают дым с каланчи, кто приехал первым и потушил, тому и достаются слава, медали и щедрое вознаграждение. А второй лишь зря гонял лошадей. Стало быть, брандмайору выгодно раньше остальных узнавать о пожаре. Честные начальники для того чаще меняют дозорных на каланче, чтобы глаз не уставал. Но есть и такие, кто договаривается с мелкими лавочниками или попечителями казенных заведений, чтобы те в определенную ночь поджигали угол дома или сараюшку ветхую. Зная заранее когда и куда ехать, хитрецы успевают прикатить еще до того, как струйка дыма поднимется в небо и соседи начнут вопить: «Пожар! Горим!» — Отличная задумка, — одобрительно загудел Волгин. — Половина этих лавчонок застрахована от огня. Но страховщики выплачивают деньги, только если пожарные дадут справку, что это не поджог, а само загорелось. Тут выгода для всех очевидна — бригадиру медаль и премию, купцам — страховка. — Уймись, мухоблуд! — оборвал его Куманцов, нервно проглядывая на часы. — Не перебивай. — «Система работала безотказно, но однажды случилось непредвиденное. В сарае, намеченном к ночному поджогу, спрятались двое гимназистов. Возможно, читали запрещенные книжки, а может тайком курили папиросы — не суть. Когда пристройку запалили с четырех углов, мальчишки перепугались. Сперва они затаились в соломе, ожидая, что злодеи вот‑вот сбегут, и тогда удастся выбраться незамеченными. Но поджигатели не собирались уходить, стояли у дверей в ожидании пожарной бригады. Гимназисты терпели, пока дым разъедал глаза, но когда на них загорелись сюртучки, выбежали на двор, кашляя и задыхаясь. К этому моменту прибыли пожарные. Они прибили нежелательных свидетелей баграми. А потом увезли подальше, окунули трупы в реку и побултыхали, пока не намокнут. Душегубы рассчитывали, что любой нормальный человек, увидевший тела, решит — дети выпрыгнули из горящего дома в реку, спасаясь от гибели, да и утопли, а пожарные потом выловили трупы баграми. Газетчики так эту историю и изложили. Поскольку были нормальными людьми и здравый смысл подсказывал им самое логичное объяснение». — Что, в «Листке» и впрямь есть такое сообщение? — насторожился статский советник. Лаптев отложил письмо, развернул газету и зашарил глазами по заголовкам. — Есть. — А мы ее прежде в упор не замечали, — хмыкнул Куманцов. — Вот нам… Вам, дуракам, зарубка на память: впредь внимательнее быть. К уликам. И вообще… |