Книга Аки лев рыкающий, страница 2 – Стасс Бабицкий

— Ты стал колючим, — хмыкнул Иван Пузырев. — Настоящий дикобраз.

И ведь он всегда таков! Сразу ярлыки навешивает. Хотя если уж кто здесь и напоминает ежа своим видом, то именно он. На голове стоят дыбом непослушные вихры, из бордового пиджака во все стороны торчат нитки. Впрочем, я не обиделся. Мы давно знакомы с этим талантливым механиком и изобретателем, но в последнее время почти не виделись, поскольку он дни и ночи напролет торчал в мастерской.

— Пойдем-ка, выпьем квасу, — предложил Пузырев.

— Успеем ли? — засомневался я. — До старта осталось минут пять.

— Разве в Москве хоть что-то начинается вовремя? — крепко взял меня за локоть и потащил к бочонку, стоящему на телеге, а силушкой его Бог не обидел, сопротивляться бесполезно. — К тому же эта гонка задумана вовсе не для спортивного состязания.

— А для чего же?

— До чего ты наивен, Жорж. Для коммерции, конечно. Чтобы потом продать больше машин по ошеломительным ценам. Фотографы делают снимки для газет, и, заметь, каждый автомобиль щелкают отдельно. Шофферы принимают эффектные позы, щеки надувают для важности. Так что пока дым от вспышек окончательно не рассеется, никто с места не сдвинется. Эта ярмарка тщеславия, должен признаться, изрядно утомляет.

— Зачем же ты заявился на сегодняшний пробег? Тоже хочешь выгодно продать свой драндулет?

— Почему бы и нет? Однажды я открою автомобильный завод. Не вечно же отцовский капитал разбазаривать, — улыбнулся он и тут же смутился. — Но сейчас гораздо важнее испытать мою чуду-юду на долгой дистанции.

— Отчаянный ты, Иван. Эк, замахнулся, сразу на семьсот верст^[5].

— Чуть поменьше. Я еду с этой бандой только до Торжка. Доставлю туда одного человека…

— Получается, ты — первый в России извозчик с мотором? — теперь уже и я не сумел сдержать улыбки. — И по какому тарифу катаешь?

— Жорж, что за шутки, в самом деле! — не только щеки, но и уши Пузырева покраснели. — Отец прочел в газетах про автопробег и попросил, раз такая оказия, подвезти своего давнего знакомца. Какого-то важного старикана. А мне не трудно, все равно по пути.

— Но хватит ли бензина?

— Безусловно. Сто бочек, по десять пудов^[6]каждая, развезли на подводах еще неделю назад. В каждом городе и даже крупной деревне вдоль дороги участники гонки смогут сегодня залить полный бак, причем совершенно бесплатно.

Мы допили квас, и пошли к дворцовым воротам. Над красно-белыми башенками висели низкие облака с сизыми боками. Предвестники дождя. Ленивое, еще толком не пробудившееся солнце пронзало эту плотную завесу редкими иглами. Лучи тут же преломлялись в начищенных до блеска автомобильных боках и летели в толпу зевак, ослепляя их, заставляя щуриться. Люди столпились вокруг дюжины моторных машин, кое-кто залез на зубчатые стены, чтобы разглядеть получше. На циклистов никто не обращал внимания, даже фотограф не стал тратить на каждого отдельную пластину и запечатлел всем скопом. Немного обиженные таким пренебрежением, они готовились к старту в стороне. Шофферы же наводили последний лоск на свои фырчащие колесницы и гоняли мальчишек, чтобы те не теребили клаксон.

— Ты знаком со всеми участниками гонки? — спросил я Пузырева.

— Почти. Мир моторов довольно тесен.

— Что за дядька со смешными усами выступает под первым номером?

— Это Луи Мази.