Книга Искатель, 2001 №11, страница 55 – Тэлмидж Пауэлл, Анатолий Ковалев, Станислав Родионов, и др.

— Пока все довольно складно, — с улыбкой заметил нефтяной магнат Сайрз.

— Идем дальше, — продолжал Эллери, составив, пальцы мостиком, как и подобает профессиональному сыщику. — Назвав мне имена этих четверых, Валетта рассказала, что вчера все они сделали ей предложение. В один и тот же день. К сожалению, наша невыразимо восхитительная Валетта не испытывала ни к одному из них никаких глубоких чувств и дала всем от ворот поворот. У мисс ван-Бурен выдался суматошный день, который, впрочем, мог бы быть весьма приятным, кабы не одно обстоятельство.

— Кто-то из мужчин повел себя неприлично, — предположил адвокат.

— Вы правы, Дарнелл. Валетта написала мне, что трое восприняли отказ более-менее достойно, но четвертый впал в убийственную ярость и пригрозил Валетте расправой. Испугавшись, что он осуществит свою угрозу, она попросила меня незамедлительно связаться с ней. Обращаться в полицию ей не хотелось: кому нужна шумиха такого рода?

— Что было дальше? — спросил Сайрз.

— Разумеется, я позвонил, — ответил Эллери. — Хотите — верьте, хотите — нет, но было уже слишком поздно. Накануне вечером Валетту убили. Вероятно, вскоре после того, как она отправила письмо. Мир кино лишился самой соблазнительной актрисы, и миллионы простых американцев оплакивают невосполнимую утрату.

— Как же свершилось это лихое дело? — спросил Дарнелл.

— Конечно, я мог бы сказать, что Валетту умертвили при помощи йойо — тасманийского отравленного шипа, но к чему вся эта экзотика? Честно говоря, орудие убийства не имеет значения. Тем не менее, дабы упростить дело, сообщаю вам сразу: Валетту убил тот человек, который ей угрожал.

— И это все? — спросил нефтяной магнат.

— Нет. Кое-что я приберег напоследок. В письме Валетты был ключ к загадке. Весьма сбивчиво повествуя о своих ухажерах, она написала, что у нее и троих из них есть нечто общее. А угрожал ей четвертый, с которым у Валетты ничего общего не было.

— Хо-хо, — молвил доктор Вриланд. — В таком случае нам надо лишь найти это связующее звено. Трое мужчин, имевшие с Валеттой нечто общее, невиновны. Методом исключения мы сумеем обнаружить преступника.

Эллери кивнул.

— Именно так. А теперь, если регламент остается таким же, как во время прошлого заседания, когда меня приняли в клуб, прошу вас задавать вопросы.

— По-моему, возможных внешних связей лучше не искать, — пробормотала поэтесса. — Например, что Валетта и трое мужчин были ровесниками. Или имели волосы одинакового цвета. Или придерживались одного вероисповедания. Или были уроженцами одного и того же штата, а то и города. Вкладывали деньги в одну и ту же корпорацию и входили и совет ее директоров. Все это не так, верно?

Эллери рассмеялся.

— Да. Все вышеперечисленное можно забыть.

— Может быть, общественное положение? — рискнул нефтяной магнат. — Трое из описанных вами личностей — повеса Джон Тейлор, воротила с Уоллстрит Палмер Гаррисон и портретист Прайс — все они из так называемого высшего света. Едва ли то же можно сказать о профессиональном футболисте. Как бишь его?

— Дело в том, — удрученно произнес Эллери, — что портретист Прайс родился в одном из притонов Гринвич-Виллидж, а Валетта, конечно же, появилась на свет в трущобах Чикаго.

Члены клуба притихли и погрузились в размышления.

— А может быть, — вдруг подал голос судебный защитник, — трое из этих мужчин и Валетта когда-то входили в одно жюри присяжных?