Книга Дело «Тысячи и одной ночи», страница 103 – Джон Диксон Карр

И вот тогда, друзья мои, он и угодил в западню. Кто-то невидимый поджидал его, скрываясь за рядом повозок.

М-да, дрянное это было дело; без всякого стыда признаю, что меня, как и старика Иллингворта, оно повергло в ужас. Весь этот вздор вращался у меня перед глазами, точно карусель, в центре которой маячила рябая рожа Пруэна с разинутым ртом.

– Ты услышал, как кто-то шипит из-за повозок, – напомнил я. – Затем ты окликнул его и, не получив ответа, предпочел не оставлять поста у дверей, дав Пендерелу присоединиться к этому неизвестному шептуну? Ты хоть краем глаза подглядел, что там и как?

Тут Пруэн втянул руки глубоко в рукава своей рубашки, то и дело ерзая и заламывая их. Вид у него был глубоко несчастный.

– Разве что краем глаза, сэр. Я мигом сбегал до двери Персидского зала. Если встать рядом с ней, становится видно, что происходит с другой стороны экспозиции с повозками, я имею в виду пространство между ними и стеной.

– И ты что-нибудь увидел?

– Ничего, помогите ж мне! Ни единого следа тех двоих я не увидел. Но вы сами понимаете, у меня не было никакого повода подозревать что-либо, ну, что-либо преступное. Просто решил, что тут какие-то глупости творятся, только и всего.

– И куда эти двое могли подеваться? Может, вскарабкались в повозку еще до того, как ты обошел экспозицию?

– Может, и так, – с ужасом произнес Пруэн.

– Дверь повозки с той стороны, была ли она закрыта?

– Была, сэр, – после непродолжительного молчания ответил он. – Если бы она была распахнута, я бы точно заметил, а так мне ничего не бросилось в глаза.

– После того как эти двое исчезли, ты слышал какой-нибудь шум? Может, болтовню, шаги, шепот, что-то вроде того?

Пруэн всполошился сильнее прежнего:

– Бог ты мой, вот вы сказали про это, и я… Я вспомнил, да, были шаги! И разорви меня на месте, если это были не те же самые торопливые шаги, которые я перед этим слышал, когда в Базарном зале кто-то швырялся углем. Вот так вот! Торопливые мелкие шаги…

– Где это было? Откуда шел звук?

– Не знаю, сэр. Казалось, они просто звучат, и все, эхо, сэр. Невозможно определить, откуда точно идет звук. И этот неизвестный не то чтобы долго топтался там. Он сделал всего несколько шагов… И было это минуты через две-три после того, как этот актеришка нырнул под повозку на другую сторону. Правда плохо, когда не знаешь, сколько времени тогда было, да еще и забыл.

– Могло ли показаться, что кто-то убегает прочь?

Он повернулся ко мне.

– Может, хватит уже, сэр? – простонал Пруэн. – Я и так уж тут разболтался. Хоть представления и не вышло, я вовсю веселился и плясал там вокруг упаковочного ящика с фонариком в руке, пока в то же самое время труп того бедолаги!.. Господи! – Он истерически захлопал ладонями по подлокотникам. – Разболтался я! Только я да фонарик, и наедине с мертвецом. Бог ты мой, мне это в кошмарах будет сниться! А теперь вы еще спрашиваете, было ли похоже, чтоб кто-то удирал… Конечно было!

Прежде чем обратиться к Пруэну в очередной раз, я позволил этому эмоциональному срыву начаться, набрать силу и так же неотвратимо затухнуть.

– Да успокойся ты, черт возьми! – Мне просто пришлось на него прикрикнуть. – Я уже понял. Схватив Пендерела, убийца действовал молниеносно. Либо он затащил его в повозку, заколол и скрылся, осторожно приоткрыв дверь. Либо же он заколол Пендерела в том пространстве между повозками и стеной, отворил дверь самой закрытой повозки, где тело долгое время никто не обнаружит, затолкал Пендерела внутрь, а затем сбежал. Говоришь, слышал короткую пробежку. Лишь несколько шагов… В таком случае, полагаю, убийца не мог пробежать через весь зал до лестницы или еще куда-нибудь? А иначе ты бы его услышал.