Книга Убийство в Атлантике, страница 92 – Джон Диксон Карр

Теперь следите за ходом моих рассуждений.

Убийца перерéзал горло миссис Зия-Бей с осознанным намерением оставить фальшивые отпечатки пальцев на месте преступления.

Он взял с собой бутылочку чернил, намереваясь пролить их как бы случайно или в ходе борьбы и оставить отпечатки после того, как тщательно вытрет большие пальцы. Но в конечном счете он передумал и использовал кровь, которая для этой цели подходит даже лучше чернил. Итак, чернила не понадобились, и появился кровавый отпечаток большого пальца, который так успешно отвел нам глаза. Вот откуда взялись эти «пальчики» призрака, недалекие вы мои. Только и всего.

Присутствовавшие слушали его с разной степенью волнения. Старший стюард снова вытер лоб испачканным носовым платком. Капитан сидел как пораженный громом. Однако вскоре, тоже вспотев, снял фуражку и начал быстро ею обмахиваться.

– Вот так просто, да? – решительно спросил коммандер Мэтьюз.

– Вот так просто.

– Все очень просто, – задумчиво произнес коммандер Мэтьюз, – когда знаешь секрет.

– О времена! – взвыл Г. М., потрясая трубкой в воздухе. – О нравы! Черт вас побери! Конечно просто. После того, как я вам все разжевал. Всякий раз я это слышу. Впрочем, бог с вами… У кого-нибудь есть какие-то комментарии?

В его голосе появились новые нотки. Макс чувствовал, что он пристально наблюдает за собравшимися. О чем-то просит. С мягкой настойчивостью подталкивает их воображение, призывая сделать еще один шаг вперед.

Макс, чьи глаза были прикованы к портативному радиоприемнику, обнаружил, что его беспокоит кое-что еще. Хотя индикаторная лампочка за передней панелью горела, показывая, что приемник включен, из него не доносилось ни звука: даже атмосферных помех, которые вы обычно слышите в море. Но он не придал этому значения. Теперь он едва ли различал даже сигнал противотуманной сирены. Макс набрался смелости и проговорил:

– Г. М., ничего не сходится.

– То есть? – тихо спросил Г. М. – В чем дело?

– Эта история с отпечатками пальцев. Вы говорите, что убийца намеренно оставил поддельные отпечатки, когда убивал миссис Зия-Бей?

– Да.

– Он что, сумасшедший?

– Нет. Отнюдь нет. А в чем дело?

Если бы ногти у него были длиннее, Макс принялся бы их грызть.

– Ну, это трудно объяснить. Дело вроде как вот в чем. Если бы убийство произошло на берегу или где-нибудь еще – только не на борту корабля, – это, нельзя не признать, был бы гениальный ход. Убейте свою жертву. Подсуньте полиции фальшивые отпечатки пальцев. Затем наблюдайте, как ищейки гонятся за кем-то несуществующим. Возможности в этом случае безграничны, ведь вокруг миллионы потенциальных преступников. Полиция просто обязана сдаться, с таким-то количеством вариантов. Но на борту корабля… – Он заколебался и повернулся к Грисуолду. – Скажите мне вот что… Должен ли каждый старший стюард хорошо разбираться в отпечатках пальцев?

– Да, должен. – Грисуолд нахмурился. – И большинство из нас разбирается. А почему вы спросили?

Макс нахмурился в ответ:

– Хорошо. Убийца, конечно, знал, что у всех находящихся на борту снимут отпечатки пальцев и сравнят с обнаруженными на месте преступления. И его собственные отпечатки, снятые надлежащим образом, не совпадут с отпечатками в каюте убитой. Я правильно обрисовал его замысел?

– Верно, – согласился Г. М.