Книга Убийство в Атлантике, страница 93 – Джон Диксон Карр

– Так в этом же все дело! Да, его образцы с оставленными в каюте не совпадут. Но и ничьи другие тоже! Совершив свое «призрачное» убийство, он наступил на грабли – привлек внимание к очевидному факту: во всем деле есть нечто крайне подозрительное. В чем же здесь гениальная хитрость? Зачем вообще оставлять отпечатки? Ибо имейте в виду: стоит кому-то догадаться о его проделке и вывести обманщика на чистую воду, ему конец. Не рискует ли он слишком многим ради слишком малого? Если, конечно, не задался целью просто произвести впечатление на окружающих.

Коммандер Фрэнсис Мэтьюз поднял руки в воздух и фыркнул от нетерпения.

– Прекрати, – велел он.

– Но Фрэнк…

– Я сказал: прекрати! – повторил капитан и повернулся к Г. М. – Я как-то вечером говорил Максу, что ему единственному в нашей семье приходят в голову завиральные идеи. Сплошное воображение. Никакого здравомыслия. – Кровь бросилась в лицо говорящему. – Что я хочу прояснить, так это…

Он резко смолк, заметив, что Г. М. потирает руки со злорадным удовлетворением.

– Ну вот! – фыркнул Г. М., глядя на Макса. – Теперь вы начинаете шевелить мозгами. Имейте в виду, я по-прежнему утверждаю, что убийца поступил именно так – намеренно оставил на месте преступления искаженные отпечатки. Но почему он это сделал? Вот над чем мне пришлось поломать голову. Найдите причину – и вы сорвете завесу тайны с одного из самых ловких и изощренных преступлений, с которыми я когда-либо имел удовольствие сталкиваться. Думайте, ну же!

– Довольно! – произнес Макс так резко, что даже его брат вздрогнул.

– Ну?

– Бенуа… – начал Макс, в голове которого теснились яркие, но сбивающие с толку картины. – Как Бенуа вписывается в ваше понимание случившегося? После убийства миссис Зия-Бей Грисуолд и Крукшенк отправились снимать отпечатки пальцев у Бенуа. Тот сидел в своей каюте со штемпельной подушечкой, мокрой от избытка чернил и таким образом подготовленной для снятия его отпечатков. Однако ему не позволили ею воспользоваться. Похоже на то, что Бенуа хотел предоставить им набор поддельных отпечатков! Но зачем, во имя всего святого, ему это понадобилось?

Тишина.

– Но Бенуа мертв! – запротестовал старший стюард.

– О, конечно. Бенуа мертв, – согласился Г. М. – И все же, ребята, характер Бенуа, привычки Бенуа, все, что связано с Бенуа, является ключом к загадке. Разве вы этого не видите?

– Нет, – ответили все трое разом.

– Тогда позвольте мне проследить за имевшими место событиями, – пробормотал Г. М., уставив один сонный глаз в потолок и медленно попыхивая трубкой, зажатой в уголке рта. – В воскресенье вечером, как раз перед тем, как Бенуа был убит, – продолжил он, – Макс Мэтьюз дал мне полный и детальный отчет обо всем, что происходило. Вот тут-то я впервые по-настоящему заподозрил неладное. Хмф… Юный Мэтьюз рассказывал мне о таинственном персонаже в противогазе, который бродил по коридорам, заглядывая в каюты. Это был один из тех гражданских противогазов с насадкой, напоминающей свиное рыло, которые раздали всем нам. Я спрашивал себя, мог ли персонаж в маске быть тем или другим человеком, пока не вспомнил о французе. Потом я понял, что так не пойдет. Я сказал себе: «Но французский офицер не стал бы носить такую маску».

И, о боже, у меня что-то случилось с мозгами, когда я об этом подумал! Потому что я видел, да, видел своими глазами, как француз надевал точно такую же маску. Я наблюдал за этим издалека, со стороны, но впечатление осталось у меня в памяти. Разве вы не помните шлюпочное учение в субботу утром? Разве не помните, как Бенуа появился в точно такой же маске?