Книга Читатель предупрежден, страница 118 – Джон Диксон Карр

– Вмешался я, – пробормотал Сандерс. – И бросил Пеннику вызов.

– Сынок, я был готов убить тебя собственными руками, – признался Г. М. – И Хилари разозлилась на тебя не меньше, чем я. Ведь если бы Пенник заартачился и сказал: «Сандерс умрет», ей бы это смешало все карты. Как я уже тебе сказал, она изо всех сил старалась, чтобы он не выбрал тебя. Буквально молилась об этом. Это было видно невооруженным глазом, пока мы все сидели за столом. Она должна была не допустить этого. И я надеялся, что у нее получится. Мы разоблачили бы аферу с телесилой, если бы Пенник сказал: «Сандерс умрет», а Сандерс остался бы в живых, но это не помогло бы нам поймать настоящую убийцу. И пока мои надежды таяли на глазах, я стал продумывать другую линию атаки. Во-первых, теперь я уже не сомневался, что для умерщвления жертвы использовался электрический обогреватель. Оставалось только найти этому доказательства. От самого обогревателя в данном случае толку было немного. Я не мог просто найти перегоревший обогреватель и сказать: «Смотрите! Обогреватель не работает, и это доказывает, что с его помощью убили человека». Альбом с вырезками мог принести намного больше пользы. Я готов поклясться, что его спрятала миссис Констебль, а дочь Джо Кина вообще ничего про него не знала и выяснила все, как она сама призналась, подслушав разговоры Мины Констебль во сне. Когда я размышлял об электричестве, мне вдруг пришла в голову мысль, что щит для предохранителей – необычное, но очень удачное место для тайника. Но в таком случае Хилари Кин должна была обнаружить альбом. Она его нашла, но, поскольку он ее никак не изобличал, не стала ничего предпринимать. Нам, как это ни прискорбно, альбом тоже ничем не помог. Но у меня был еще один план атаки: не пустить Пенника на дознание. Чтобы вердикт вынесли в его отсутствие и арест произвели уже после парижской речи. Нужно было принять меры, чтобы Пенник не явился на дознание, хотя он и пообещал приехать. Пенник мог попытаться проникнуть в зал. В таком случае нам пришлось бы арестовать его на месте, а это ничем хорошим не закончилось бы. Вся затея заключалась в том, что дознание проводилось за закрытыми дверями, и, если бы присяжные вынесли нужный нам вердикт, Хилари не узнала бы, что Пенник арестован или что его ждет арест. Мы могли бы скрыть это от прессы или даже задержать присяжных до тех пор, пока потребность в секретности не отпадет. Итак, Пенник все же явился на дознание. И присяжные вынесли тот вердикт, на который рассчитывали. Сначала Пенник озверел, а потом сломался. Мы с Мастерсом отвели его в маленькую комнатку…

– В которую, – с грустью перебил его Сандерс, – меня не пустили.

– Да, сынок. Впускать тебя было слишком опасно. Ты не поверил бы рассказам о девчонке, пока своими глазами не увидел, какую игру она затеяла. Положение было очень шатким, но мы добились от Пенника признания. Я объявил ему, что все подстроил, и пообещал помочь избежать тюрьмы, если он все расскажет. Он мне поверил. Поведал историю своей жизни и сообщил, что его телесила – это колдовство дедушки-знахаря. А теперь я хочу растолковать вам один деликатный момент. С точки зрения науки даже его чтение мыслей – чистой воды мошенничество. Он использовал информацию, которую узнавал заранее или же выяснял у своего объекта. К примеру, суперинтендант Гроувтопа многое рассказал Пеннику о Мастерсе, которого он хорошо знает. Но дело в том, что Пенник это мошенничеством не считает. Он действительно обладает выдающимся умом, необычайной проницательностью и умением читать мысли, точнее, по мимике и движениям определять, о чем тот или иной человек может думать. О чем-то серьезном или незначительном? И здесь его способности поражают воображение, а если вдобавок он еще получит о вас какую-то информацию, можно считать, что вы у него на крючке. Он рассказал нам, как ты, сынок, подпрыгнул на месте, когда он точно определил, что ты думаешь о бюсте Листера в Институте Харриса. Однажды ты упомянул в разговоре с Чейзом, что всегда думаешь об этом бюсте, если хочешь прогнать лишние мысли. А Чейз все передал Пеннику. Вероятно, ты об этом забыл. Пенник догадался, что ты не хочешь думать о чем-то серьезном, опасаясь, как бы он не прочитал твои мысли, и решил испробовать этот вариант. И он оказался прав. Людей неискушенных такие выходки могли сильно напугать. Проблема заключалась в том, что он постепенно убедил себя кое в чем еще. Он убедил себя, что этот его дар, который иногда бывает присущ даже детям и идиотам, на самом деле является могущественной силой, имеющей под собой научное обоснование. Он считает, что магия банту связана с этой силой, что у них одни и те же корни. Пенник потерял голову, превратился в дикаря и, наложив заклятие банту, убил человека, и это окончательно убедило его в своей правоте. Он считал, что устранил последнюю преграду. И вот такого человека мне предстояло вывести на чистую воду. Разгадать его тайну. Я медленно и осторожно объяснил ему, как на самом деле умерли Сэм и Мина Констебль. Он мне не поверил, и какое-то время приходилось общаться с безумцем, особенно когда я ему рассказал, кто на самом деле такая Хилари Кин. Природная смекалка на этот раз не выручила Пенника, он без ума влюбился в эту девушку, и любовь сделала его глухим и слепым, лишила разума и воли. Он сознался, что собирался той ночью испытать свою силу на Синтии Кин. И вот, выведав у него эту тайну, настолько же опасную, как спрей для насекомых, я несказанно обрадовался, ведь теперь у нас появились все шансы выиграть эту партию. Я сказал: «Ну хорошо. Вы не верите мне, что эта особа дурит вам голову. Вы считаете, что она не будет убивать ту женщину самым обычным электрошоком. Хорошо. Тогда помогите нам, и увидите все сами. Поезжайте в Париж, произнесите свою речь, я организую, чтобы вас выпустили. А потом посмотрим, что будет». Он согласился. Его сопровождал полицейский в штатском. В прессу не просочилось ни слова о его аресте, ведь Пенник, бледный, но свободный, поднялся по трапу самолета под прицелом репортерских камер. Именно этого я и хотел. Я хотел, чтобы он улетел, не сказав девчонке ни слова. Но я знал, что он не выступит на радио. Просто не сможет этого сделать. Его гордость была уязвлена, и он рыдал, как ребенок. Мы знаем, что случилось потом. Пенник полетел в Париж, но не мог вынести, что ничего не знает о дальнейшей судьбе Хилари. Он ускользнул от сопровождавшего его полицейского. И каким-то чудом сумел вылететь обратно в Лондон на аэротакси. Он должен был увидеть развязку своими глазами. И развеять последние сомнения.