Книга Неожиданное наследство инспектора Чопры, страница 25 – Вазим Хан

– Зоопарк уже не так популярен, как раньше, – сказал Равджи, заметив пристальное внимание Чопры. – Сегодня есть еще чем отвлечься – торговые центры, мультиплексы и прочее. Кто придет в обычный зоопарк? – он вздохнул.

– Следуйте за мной, – он отодвинул стул и повел Чопру в зоопарк.

Они прошли мимо пруда с крокодилами, вольера для антилоп нильгау и клеток с обезьянами, где школьники хихикали и корчили рожи макакам, а те гневно выли и бормотали. Чопра заметил, что вольеры находятся в довольно плохом состоянии, внутри валяются пустые пластиковые бутылки, остатки упаковок жевательного табака гутхи и пищевые отбросы.

Они подошли к вольеру для слонов, где Равджи велел подождать, а сам побрел прочь.

Чопра подошел к ржавым прутьям ограждения.

Внутри он увидел двух взрослых индийских слонов с характерными пятнами розовой пигментации вокруг глаз и ушей. Табличка на ограде гласила, что зовут их Шах-Джахан и Мумтаз. Слоны выглядели довольно грустными. «Им далеко до легендарных венценосных любовников, староваты и вяловаты», – подумал Чопра.

– Пожалуйста, отойдите, сахиб.

Чопра повернулся. К ограде подошел невысокий мужчина в шортах цвета хаки и рваной белой жилетке.

– В прошлом году эта парочка убила человека.

Чопра вспомнил ту громкую историю. Пьяный мужчина перебрался через ограждение с газона. Оказавшись внутри, он начал петь во весь голос. Самка слона обвила его хоботом, подняла и ударила о стену. После оба разъяренных слона топтали человека, пока тот не скончался. Самец еще и проткнул тело бедняги своими бивнями.

Сотрудника зоопарка, заговорившего с Чопрой, звали Махи. Он был бывшим погонщиком слонов, а теперь работал смотрителем зверинца. Махи был живым свидетельством опасности работы с животными. Он потерял три пальца на левой руке – их откусил тигр; ухо было обглодано разъяренной обезьяной-лангуром, и он хромал, потому что сломал бедро, когда много лет назад его игриво боднул слон-подросток.

– Они сами не знают своей силы, – сказал он без злобы.

Чопра объяснил, что хотел бы узнать больше об уходе за слоном. Махи посмотрел на него с новым интересом. Он поинтересовался, собирается ли полиция использовать слонов вместо собак. Затем Чопра спросил его, что делать со слоненком, которому нужен дом. Может ли зоопарк принять такое животное? Махи покачал головой: «Вы должны спросить менеджера-сахиба. Но я думаю, он скажет нет. У зоопарка нет денег. Мы не можем позволить себе присматривать за еще одним слоном. Со слонами слишком много мороки».

* * *

Той ночью инспектор Чопра заперся у себя в кабинете, чтобы больше узнать о слонах. Прочитав как научный текст доктора Харпала Сингха, так и личные впечатления Гарриет Фортинбрасс, а также вспомнив совет, данный ему Махи в зоопарке, он создал в уме целостную картину того, как нужно заботиться о животном, которое завещал ему дядя… «Слону, – писал доктор Сингх, – в определенных кругах приписали мифический статус, в основном из-за ассоциаций с индийским богом Ганешей. Этот статус приводит к ошибочному проецированию на данное животное сверхъестественных способностей и антропоморфных черт характера. Правда в том, что слоны – просто очень крупные наземные млекопитающие. Плоть, кровь и кости. Помимо размера, в слоне нет ничего особенного».