Книга Второй шанс для старой девы, страница 71 – Анна Рейнс

— Верно говоришь, бесстыдство! Жить с мужчиной до брака, в грехе. Какой позор! Ее отец умер бы со стыда, если бы боги не забрали его душу.

— Должно быть, она совсем отчаялась найти себе мужа. Надеется, что она понесет, и Его Светлость на ней женится, точно тебе говорю.

— Сколько ей? Уже тридцать? Сколько в иссохшее чрево ни посадить семян, ни одно не взойдет.

— Разве тридцать? На вид еще молоденькая…

Смотрю на свои руки, которые начинают в буквальном смысле трястись. Хочется ворваться в соседнюю кабинку и окунуть обеих сплетниц головой в унитаз. Чрево иссохшее! В грехе я живу! В ресторан пришла с мужчиной, какой позор!

Переживания настолько сильные, что я забываю об Андрее, заговоре и всем остальном. Они берут меня за живое, душу рвут изнутри.

Очевидно, что я нарушила какие-то из правил приличий, которые и знать не могла, потому что выросла в абсолютно другой среде. Но Эммет то знал! Он чувствует себя в этом гребанном аристократическом обществе как рыба в воде! Не мог не знать, что ставит мою репутацию под удар.

Смотрю на себя в зеркало и расправляю плечи. Вес всех этих событий тянет их к земле. Но я сильная. Справлюсь.

Нужно всего лишь действовать по порядку. В первую очередь разобраться со следователем и выяснить, умышленно ли он меня компрометирует.

В зал ресторана выхожу через пару минут, сажусь напротив Эммета и устремляю на него прямой взгляд. Внутри все еще мелко потряхивает от негодования.

— Я хочу уйти.

— Почему? — он приподнимает бровь.

— Скажите, этот совместный обед может послужить причиной для сплетен? — пытаюсь говорить твердо, но голос слегка подрагивает.

— Смотря каких, — медленно отвечает он после короткой паузы. У меня словно предохранитель внутри срывает.

— Вы знали! — шиплю я, глядя на него с разочарованием. — Вы даже не представляете, что я только что про себя услышала. За что вы так со мной? Что я вам сделала?

Глаза щиплет. Я беру стакан с водой и делаю несколько быстрых глотков. По лицу Эммета ничего нельзя прочитать.

— Маргарет, успокойтесь, — хлестко приказывает он. — Мы не делаем ничего предосудительного. Просто. Обедаем.

— Меня считают вашей любовницей…

— А вы думали, что ваша семья будет сидеть и смотреть, как титул уплывает к вам? Разумеется, они сделают все, чтобы очернить ваше имя и не дать вам выйти замуж. Сплетни охватывают местное общество быстрее, чем огонь сухую траву по весне. Особенно если касаются кого-то столь… неоднозначного.

Пелена гнева спадает, когда я осознаю, что он прав. Хоть и его вина в этом всем тоже есть.

— Вы это понимали, — говорю я. — Но все равно дали повод для сплетен. Я прошу… нет, настаиваю, чтобы мне выделили другой дом. Вы обещали! Или я возвращаюсь в собственные земли.

Хоть какой-то плюс в этом всем есть — я больше не боюсь стать случайной жертвой маньяка. Вот только Эммет об этом не знает.

— Поговорим об этом дома, — заявляет Эммет. — Мы и так привлекаем слишком много внимания. В ресторанах положено непринужденно болтать и улыбаться. А вы выглядите так, словно вот-вот прикончите меня ножом.

Я опускаю взгляд и осознаю, что и правда стиснула в руке столовый прибор. Медленно выдыхаю и кладу его на скатерть.

Дома так дома.

В особняк мы возвращаемся через час. Обычно еда действует на меня умиротворяюще, но сейчас я взвинчена до предела. Еще и Патриция вернулась. Смотрит на меня с выражением собственного превосходства, мол “я же говорила”. Наверно, тоже слышала сплетни и теперь злорадствует, хоть и знает, что между мной и Эмметом ничего нет.