Книга Замуж за незнакомца, страница 61 – Теона Рэй

Альфред Блэквуд – младший брат императора и по совместительству его помощник. Здесь, на границе, он не был воином, только слугой: принеси, подай, найди, передай. Шуму от него было больше, чем пользы. Ни капли магии, ни толики военной подготовки.

Я охранял их всех. Самый сильный чародей империи не мог пасть в бою, поэтому мне было выделено место подле императора. Я должен был их защищать и защищал, но что-то пошло не так.

Горел не наш гарнизон, а вражеский, в который нас и привезли вечером. Стало быть, наша армия пришла спасать своего повелителя. Я терял сознание, потом приходил в себя и снова лишался чувств. Император и его супруга были уже мертвы, а я прощался с жизнью, когда в шатер вбежал Альфред. Испуганный, он кинулся ко мне, срезал с меня веревки и помог встать.

В тот момент мне нужно было поблагодарить его, и на этом все. Но я так преисполнился счастьем, что в порыве чувств ляпнул: «Ты спас мою жизнь. Я должен тебе. Когда закончится война, проси что хочешь, клянусь не отказать». И на этом тоже можно было закончить, но я пошел дальше – в подтверждение своих слов я запечатал клятву магией. Почему я это сделал? Потому что в то время, когда Альфред уводил меня подальше от полыхающего лагеря, я был настолько рад спасению, что действовал на эмоциях. Я поклялся ему, а он этого не забыл.

Уже много позже я узнал, что Альфред предал нас: меня, императора, его супругу. Он провел врагов к нам, надеясь, что те сразу убьют правителя, они взяли нас в плен. Это пошатнуло планы Альфреда, но не сломало их, и тогда Альфред сообщил командирам о похищенном императоре. Пока они крушили вражеский лагерь, Альфред искал нас, чтобы в суматохе убить императора…

– Но зачем? – Голосок Атали выбросил меня в реальность, я заморгал, осматриваясь. Только что перед моим взором было пламя, я чуял запах дыма и горящих тел. – Альфред рассердился из-за своих обязанностей? Он хотел воевать, а его попросили прислуживать?

– Он младший брат императора и надеялся занять его место по праву наследия. Альфред не знал, что, как только началась война, его величество переписал закон так, чтобы в случае его смерти право занять престол перешло к его дочери. Императрица – еще девочка, юная и несмышленая, но даже она лучший правитель, чем Альфред. Тот совсем идиот, к сожалению.

Атали, ставшая вдруг бледнее, чем обычно, облокотилась на стол и схватилась за голову руками. Я продолжил рассказ.

– Война закончилась, я вернулся домой. О своей клятве и не думал, пока Альфред не заявился. Он ждал, что после войны сразу же будет коронован, но власть перешла в руки Ираины. Альфред задумал мятеж – это несложно, когда половина империи не согласна подчиняться малолетней девчонке, остается убедить вторую половину. За этим он пришел ко мне. Идея с книгами была его. Пользуясь клятвой, он приказал мне зачаровать книги так, чтобы каждый, кто их читал, начинал ненавидеть правительницу. По его логике и плану у нас должно было уйти на это от силы лет пять, потому что книги покупают, их читают и передают друг другу в огромных количествах. К тому же никто бы даже не подумал, что внезапно возникшая в людях ненависть связана с книгами. Альфред, может, и идиот, но гениальный идиот… Повторюсь, я не мог ему отказать. В моих силах только сдерживать поток покупателей – я наложил чары на лавку, отвод глаз.