Книга Замуж за незнакомца, страница 94 – Теона Рэй

Я не сумела вытерпеть и украдкой вскинула глаза на девочку, которой по несчастливой случайности выпала тяжелая ноша управления громадной империей.

Всю тяжесть бремени можно было увидеть на ее лице. Во мне заворочалось нехорошее чувство гнева из-за всего, что я услышала о ней от Рио, но вместе с тем и жалости. Последнее пересиливало: я всегда была слишком жалостливой.

Ни капли косметики на светлом, юном лице. Взгляд хищный, строгий, совершенно не детский. Я ожидала увидеть улыбку и горящие восторгом глаза, радость из-за роскошного приема, который ей удалось устроить, количества гостей и их трепетного к ней отношения – вон как притихли, лишь бы не нарушить ее уверенность в собственной безопасности.

Но Ираина выглядела на свои четырнадцать лет разве что благодаря худой фигуре без женственных округлостей, угловатым скулам и тощим рукам. Ярко-красное платье с длиннющим шлейфом подошло бы девушке постарше. Белоснежные волосы, собранные в высокую и сложную прическу, массивная диадема, туфли на каблуках. Нет, Ираина уже давно не ребенок. Ужас, что ей пришлось пережить из-за смерти родителей, и внезапно обрушившаяся неподъемная власть кого угодно заставили бы повзрослеть.

Мне не нужно было долго думать, чтобы понять: все, что делала Ираина, она делала исключительно холодным разумом. Не может быть у девочки ее возраста взгляда утомленной жизнью женщины. А у нее именно такой взгляд – опытной и далеко не глупой правительницы.

Стук каблуков удалился и затих, как и музыка. В наступившей звенящей тишине раздался девчачий тонкий голосок:

– Продолжайте веселиться.

Приказ был исполнен немедленно: музыканты вновь взялись за флейты, гости ожили и заговорили, быстро разбрелись по залу, зазвенели бокалы, и в них рекой полилось игристое вино.

– Мы должны с ней как-то поздороваться? – спросила я Рио полушепотом, боясь, как бы ее величество не услышала. – А теперь можно на нее смотреть?

– Можно, и нет, здороваться не нужно. У нас будет время для неформальной беседы после бала.

Императрица пила рубиновый напиток – подозреваю, что гранатовый сок. Вряд ли ей налили бы алкоголь. Ее советник, которого я не видела никогда даже на снимках в газетах, был мужчиной довольно преклонного возраста: глубокие морщины, опущенные уголки глаз, полностью седые длинные волосы, не собранные лентой – они лежали на его плечах.

За троном ее величества и высоким креслом советника стояли стражи. Я насчитала двенадцать мужчин в черном с такими же полумасками, прикрывающими лишь нижнюю часть лица до уровня глаз, как у того стража, которого мы встретили в коридоре. Императрицу охраняли маги, никаких сомнений.

Эдмунд Равенсдейл к закускам не притронулся и пить не спешил. Его губы шевелились – он что-то говорил ее величеству, а та хмуро поглядывала в зал. Или же мне показалась хмурость в ее взгляде? По нему ничего невозможно было понять. Из-за несоответствия представления о том, как должна выглядеть четырнадцатилетняя императрица, и того, что я видела перед собой, в моей голове все смешалось.

– Ты говорил, ее величество юна и взбалмошна, – пробормотала я задумчиво, оборачиваясь к мужу. – По-моему, ты не прав.

– Она быстро взрослеет. – Рио пожал плечами, подхватил два бокала розового напитка с подноса слуги и один протянул мне. Я взяла, сделала пару глотков. – Но первое впечатление обманчиво, если ты имеешь в виду свое ощущение от встречи с ней. Она ведь показалась тебе серьезной дамой?