Книга Сто раз на вылет, страница 134 – Юлия Узун

— Твоя тарелка сервирована неправильно, но по вкусу всё получилось хорошо. Поздравляю, ты в финальной неделе!

Услышав неожиданное поздравление, я почувствовала, как подкашиваются ноги. Если Рико прошёл в финал, то…

Либо я. Либо Беркер.

Прозвучал трагический аккорд. Камеры показывали нас крупным планом. Когда Рико с плохо скрываемой радостью на лице покидал студию, я поймала взгляд Франко. Если бы он улыбался, я могла бы его в чём-либо обвинить. Но его выражение говорило лишь о том, что в случившемся я должна винить только себя. Его взгляд чётко заявлял: «Вот, Найджела, что делает с людьми безрассудство».

Мы с Беркером встали ближе друг к другу и приготовились услышать приговор. Для каждого из нас удар неизбежен. В глубине души я предпочитала уйти, но знала, что Беркер думает точно так же.

Некоторое время жюри толкали речь. Сначала Гордон сказал о том, какого опыта набрался каждый из нас и какое будущее несмотря ни на что нас ждёт за пределами этой студии. Он отметил, что мы уже не те простые повара, а профессионалы, заслуживающие внимания. Странно, но меня это не успокаивало.

Беркер покраснел, и я понимала, что он изо всех сил сдерживает слёзы. Глядя на него, я сама готова была расплакаться. Я слышала стук собственного сердца — настолько громкий и чистый, что даже испугалась.

А жюри тянули время.

Джеймс озвучил статистику наших успешных игр, и получилось так, что мы с Беркером шли на одном уровне.

Я снова бросила взгляд на Беркера, но ответного внимания не получила. Он сделал движение кадыком, безуспешно пытаясь сглотнуть слюну. Это было невыносимо.

Дошла очередь до Франко Руиса.

— Еда — это прекрасно, да? — начал он.

— Конечно, это так, — ответил Беркер спокойным ровным голосом. Я только кивнула.

— Когда собираешься с людьми за столом, еда объединяет, согласны?

Мы закивали.

— Еда — это очень важно, шеф, — голос Беркера дрогнул.

— Беркер, знаешь что я тебе скажу. Среди всех участников ты самый динамичный. Подвижный, креативный. Без лести говорю.

— Спасибо, шеф.

Я нахмурила брови.

— Я уже объяснил, какие ошибки вы допустили. Да, не самые идеальные блюда, но съедобные. Тем не менее, одно из блюд вышло совсем на чуток лучше. Именно этот участник попадёт в финальную неделю. Кто это будет?

— Итак! — громко провозгласил Гордон. — Этим вечером среди вас человек, который покинет шоу…

Я обняла себя руками, стараясь сдержать волнение. Беркер потряхивал ногой и глубоко дышал.

Он или я — другого пути нет.

— Блюдо, которое получилось лучше…

Приобняв Беркера, я шепнула:

— Пожалуйста, только не плачь. Мы говорили об этом…

— Я уйду…

— Нет! — шепнула сердито.

А Гордон продолжал мучить:

— Человек, который не войдёт в восьмёрку финалистов.

Мы обняли друг друга: я за плечи, а Беркер придерживал мою талию. Я чувствовала, как его потряхивает и начала про себя молиться: «Пусть я уйду, пусть я уйду, Господи».

— Сегодня выбывает…

Музыку остановили. Наступила тишина.

И в этом безмолвии, словно раскат грома прозвучало имя.

— Беркер.

Не готовая это услышать я в первые секунды открыла рот, а потом закрыла лицо ладонями и отошла в сторону, чтобы справиться с эмоциями. Но слёзы всё равно вырвались. А увидев улыбку на лице Беркера, я разревелась. Он обнял меня насколько мог крепко.

— Пожалуйста, — прошептал он, едва сдерживая слёзы. — Не плачь, прошу. Сама говорила, мы договаривались.