Книга Тень Января, страница 77 – Ри Даль

— Вы решили освоить профессию кухарки? — она даже не попыталась как-то прикрыть свой сарказм.

— Почему нет? — запросто отвесила я. — Ведьмы нередко готовят снадобья и зелья. Готовка меня не тяготит. Хотите попробовать?

Ради шутки я протянула ей картофелину и нож. Однако рэйлин мою шутку не поняла и не оценила.

— Благодарю, миледи, — отчеканила Тефания. — Для меня слишком высокая честь учиться у вас стряпне. Я предпочитаю избирать для себя более низменные занятия.

— Например? — не знаю, зачем я решила продолжить этот язвительный диалог, но мне прям распирало. — Дефилировать в дорогих платьях перед людьми, которым сегодня ночью, возможно, придётся умереть?

Сама я уже давно не снимала своих штанов и куртки, которые здорово потрепались от странствий. А вот рэйлин не изменяла себе и даже в седле выглядела сногсшибательно. С собой она привела не только войска, но и свою личную свиту, которая обстирывала и обслуживала Тефанию круглосуточно.

И, конечно, она хоть и вела себя как напыщенная стерва, дурой вовсе не слыла. Моя едкая реплика её возмутила.

— Красота и женственность — это то, что вдохновляет настоящих мужчин, — с достоинством парировала рэйлин. — Тем более тех, кто готов отдать свою жизнь ради блага других. Мужчина должен понимать, за что сражается и что защищает. Именно ради красоты и любви делаются великие подвиги.

Тефания отвернулась, гордо выставила подбородок и покинула меня. Десятки мужских зачарованных глаз проводили её в спину. А я стёрла со щеки полоску сажи и продолжила чистить картошку.

Так прошёл весь день — в хлопотах и подготовках. Для пира установили отдельный шатёр, большой и богатый. Разумеется, эти хоромы предназначались не для солдат. Я подошла поближе, чтобы понаблюдать, как натягивают троссы и вколачивают колья в мёрзлую землю. Всей процедурой руководил рэй Крост. Он не выказал ни малейшего интереса, заметив меня, лишь вежливо улыбнулся.

— Милорд, — обратилась я, — может, вы мне откроете секрет, что мы сегодня празднуем?

Рэй скосился на меня с высоты своего небывало роста.

— Наш повелитель желает сделать важное объявление.

— И вы уже знаете, какое?

— Разумеется, — Крост лукаво улыбнулся. — Я всё-таки являюсь первым наместником Империи, и обязан быть в курсе подобных дел.

— Так вы поделитесь со мной? — не отставала я.

Мой собеседник медленно повернулся на каблуках, его улыбка стала жёстче.

— Что ж, миледи Адалена, раз уж вам так любопытно, то не вижу смысла скрывать от вас дальше. Мне казалось, повелитель должен самолично оповестить вас, но, разу он этого не сделал, я, как его первый наместник, возложу на себя данную отвественность.

— Да уж, пожалуйста.

Я в нетерпении уставилась на него, ожидая услышать что-нибудь в духе новаторских перемен в государстве и объявления Эры Благоденствия во всём Эвигоне. На крайний случай сошёл бы прогноз погоды, в котором говорилось, что зима в этом году обещает быть недолго, а потепление не за горами.

Однако Крост сумел меня, мягко говоря, удивить:

— Сегодня будет официально объявлено о помолвке лорда, — рэй осторожно приблизился и встал вплотную ко мне, что в любом обществе можно было счесть как проявление неуважения. — Наш правитель наконец хочет жениться. Этот брак давно одобрен и всеми ожидаем. Конечно, у милорда случались разного рода… — Крост никак не мог подобрать подходящее слово. — Разного рода перемены в настроении, но такой уж он человек. Вам, миледи Адалена, не стоит воспринимать некоторые его порывистые действия слишком серьёзно, потому прошу вас, — рэй понизил голос почти до шёпота: — Постарайтесь вести себя благовоспитанно и не портить праздник, когда милорд Арас назовёт своей невестой и будущей женой рэйлин Тефанию.