Книга До встречи в любовном романе, страница 36 – Наталья Владимирова

— Поняла, — усмехнулась я, а про себя вздохнула — мало ли чего может потребовать сорванец, не особо заботящийся даже о своей репутации, что уж говорить о посторонней девице.

— Не переживай, — услышала я тихий голос Ника за своим плечом. — Сегодня вечером ты можешь вернуть долг. Просто за ужином не ешь любимое блюдо короля, и все.

Что мальчишки снова задумали? Я вопросительно посмотрела на Руи, но тот не стал ничего пояснять, а лишь в подтверждение слов друга кивнул и хитро улыбнулся.

— Овощное пюре, если что, — снизошел-таки для уточнения Ник. — И твой долг списан.

И чем мне грозит отказ от блюда за ужином? Вряд ли король сильно огорчится из-за того, что кто-то не поддерживает его вкусовые предпочтения. Уверена, подобная мелочь меня не затруднит.

— Хорошо, — согласилась я.

И услышала хлопок ладоней за своей спиной.

— Да! — хором выдохнули сорванцы.

В этот момент я поняла, что опять неосмотрительно во что-то вляпалась.

Из договоренности с мальчишками, я догадалась, что на вечер намечался ужин конкурсанток. Опять будут оценивать внешний вид и умение вести себя за столом? А сорванцы, между прочим, приготовили девушкам сюрприз и подмешали какую-то гадость в овощное пюре. Слабительное? Спасибо, что предупредили.

Вернувшись к себе, я посвятила оставшееся послеобеденное время сну. После чего отправилась отмокать в ванну. К тому времени, как камеристка принесла мне новость про ужин, я была максимально готова выйти в люди.

Миссис Варден, привычно поджав губы, окинула меня недовольным взглядом и принялась руководить процессом одевания и создания вечерней прически. В отличие от прочих невест, торопиться и нервничать мне не пришлось.

Спустя час меня вместе с прочими девятнадцатью невестами отвели в просторную и пышно убранную столовую. Не успели мы присесть к столу, как девушки начали вскакивать со своих мест. Я обернулась и тоже подпрыгнула, едва не перевернув стол. Спасибо слуге, проходящему мимо. Парень успел ухватить подлетающую вместе со мной столешницу и ловко вернуть на место, не потревожив при этом сервировку.

Чинным шагом в комнату вошла королевская семья. В полном составе. Взгляд на принца Эрика заставил сердце забиться о грудную клетку, и я поспешила отвернуться, чтобы прийти в себя.

Спрятавшись за впереди стоящими участницами отбора, я обернулась поблагодарить неожиданного спасителя. Им оказался Ник. Ну да, чему удивляться — где Руи, там и его друг-паж. Парень с каменным лицом прошествовал мимо и застыл у стены, позади места младшего принца.

Мой взгляд мельком прошелся по королевской семье и с любопытством ушел за их спины. За королем стоял знакомый мне секретарь, за королевой — пожилая и при этом очень прямая женщина, чья осанка легко утерла бы нос любой балерине. Рядом с принцем Эриком я ожидала увидеть Адриана Пауэра, но там вместо начальника стражи замерла… копия мистера Райта. Их два? А автор, смотрю, особо не заморачивался над созданием второстепенных фигур. Хм, и какой, интересно, мужчина за меня болеет — секретарь принца или короля? Хотя, какая разница. Верный слуга всегда на стороне своего хозяина. А симпатии мне ничем не помогут, будь они даже в двойном объеме от обоих Райтов сразу.

Все присутствующие наконец расселись по своим местам. Король подал знак приступать к еде. Слуги принялись накладывать то самое овощное пюре, которое по неизвестной причине есть мне не следовало.