Книга Белая ведьма для алого дракона, страница 12 – Рина Мадьяр

Ожидание растянулось в вечность. Я занялась другими бумагами, которые уже находились у меня. В первую очередь приступила к изучению жалобы старосты, которая выглядела куда более насущной, чем бал Алой Розы, но мысли путались.

Каждый шорох за дверью заставлял вздрагивать. Не придет ли Изабелла сама? Не пошлет ли кого-то убедиться в моем послушании?

Но Изабелла, видимо, сочла ниже своего достоинства лично разбираться с выскочкой. Или дала Годрику шанс исправиться.

Весь день пролетел в кабинете за документами. Даже обедать пришлось здесь.

Сумерки сгустились за окном, когда дверь кабинета снова открылась. Двое крепких слуг зашли без слов, с каменными лицами, они внесли несколько тяжелых, пыльных папок и ящик, набитый свитками и кипами бумаг.

С грохотом поставили все это на пол перед моим столом, даже не взглянув на меня, и удалились.

Гора. Гора хаотичных, неразобранных, часто помятых и испачканных документов. Удивительно, что справились сегодня, а даже не к утру!

Настоящий архив текущих дел поместья Ашборн за последний год. Идеальный хаос, в котором легко спрятать любую махинацию. И могила для моей попытки все проверить за одну ночь. Это был саботаж в чистом виде.

Вот тебе оригиналы, герцогиня. Разбирайся, если сможешь»

Отчаяние снова подкатило к горлу. Я подошла к горе бумаг, тронула верхний лист. Отчет о ремонте моста, датированный полугодовой давностью.

Где логика? Где система? Это была не работа, это пытка.

Цифры не лгут. Мой собственный голос прозвучал в голове. Но их нужно найти.

Я глубоко вдохнула. Запах ростка, земли. Книга в кармане словно излучала уверенность.

Я не стану рыться во всем подряд. Нужна цель. Фокус.

Изабелла тратит деньги на свои прихоти и подругу Клариссу?

Значит, искать нужно нецелевые расходы, списания под ложными предлогами, завышенные счета, особенно те, что связаны с ее именем или именем маркизы Д'Арси.

И сравнивать с реальными потребностями поместья, которые видны в тех самых фиктивных отчетах, которые я уже проанализировала.

Я зажгла все свечи, какие нашла, и придвинула к столу самый неудобный стул.

Первым делом я отложила в сторону все, что касалось бала Алой Розы – это был явный отвлекающий манёвр.

Потом начала искать финансовые сводки, счета на поставки, ведомости выплат. Ключ был в деньгах. В золоте, которое утекало сквозь пальцы верной управляющей.

Работа была каторжной. Буквы плыли перед глазами от усталости. Свечи оплывали, отбрасывая пляшущие тени на стены, похожие на зловещих карликов.

Я пила воду из кувшина, принесенного утром, и чувствовала, как голова тяжелеет. Но останавливаться было нельзя. Каждый клочок бумаги мог быть уликой.

И я нашла.

Не сразу. Не вдруг.

Сначала странно завышенный счет за “ремонт кареты леди Изабеллы”, сумма которого могла покрыть покупку новой.

Потом регулярные выплаты некоему поставщику эксклюзивных тканей, чей адрес находился в том же районе столицы, где жила Кларисса Д'Арси.

Но главная находка ждала меня глубоко в одной из папок, под стопкой ничем не примечательных отчетов о сборе яблок.

Это был пакет документов, аккуратно перевязанный лентой.

Счета. От мастерской ювелира в столице. На имя Изабеллы Ашборн.

Астрономические суммы. Описания: бриллиантовая брошь в виде дракона, изумрудное колье, серьги с сапфирами небесной чистоты… Даты поставок – за последние полгода.