Книга Тайна ордена Еретиков, страница 89 – Владимир Голубченко

Отправив вторую книгу на пол подле первой, профессор двинулся дальше вдоль стеллажей. Стройные ряды шкафов были плотно заставлены фолиантами, некоторые были истрепаны меньше иных, а некоторые и вовсе рассыпались. Бегло осмотрев шкафы, профессор на всякий случай проверил еще несколько книг, но в каждой натыкался на знакомую схему и ни в одной не было ни единого намека на дальнейшую судьбу таинственного содержимого хранилища.

Потеряв интерес к древне-церковной бухгалтерии, историк подошел к письменному столу. Разбросанными листами оказались части не скрепленной новой книги, на которых красовалось все те же строки и обозначения. Досадно выдохнув, профессор смахнул листы со стола и обойдя его принялась поочередно доставать выдвижные ящики.

«Я конечно не рассчитывал на карту с красным крестим в середине, но все же…»

Первый ящик наградил пытливого искателя ворохом пустых бланков, подготовленных для составления новых книг, и взметнувшимся вверх облаком пыли. От неожиданности профессор тотчас зашелся сдавленным кашлем. Пытаясь справиться с удушливыми позывами, историк невольно шагнул назад и внезапно его ноги коснулись старого дубового стула, и в следующее мгновение весь его вес обрушился на давно отслужившие свой век доски. Прутья и опоры табурета истошно заскрипели и профессор уже был готов к падению, но к его огромному удивлению стул прошёл внезапное испытание.

С трудом восстановив сбившееся дыхание, продолжая подавлять новые позывы, профессор продолжил осмотр стола. Устроившись по удобнее, он поочередно открыл все оставшиеся ящики, на дне которых ожидали лишь перья, чернила и вездесущие бланки инвентарных книг.

Раздосадованный очередной неудачей, Южин неожиданно для самого себя, поддался нахлынувшей волне негодования. Вскинув кулак над головой, профессор уже готов был обрушить его на древнюю столешницу, но вдруг, в самый последний момент, его взгляд упал на странный рычажок, располагавшийся у самого края стола, прямо под правым углом. Конструкцией стола была предусмотрена фальшивая накладка, призванная скрыть этот механизм от посторонних глаз, но чудесное действие времени убрало эту преграду. Бросив взгляд себе под ноги, профессор сразу увидел отвалившийся кусок обшивки.

Даже не пытаясь подавить улыбку, Иван потянул за стальной крючок и тотчас где-то в глубине стола раздался щелчок. Следующим мгновением часть столешницы, не больше пяти дюймов в ширину и девяти в длину, прежде казавшаяся сплошной частью стола, выскочила вверх, словно ее вытолкнули изнутри. Аккуратно откинув отстреленную крышку, почему-то Иван был уверен, что с этой находкой не следует обходиться как с амбарными книжками, историк направил луч фонаря в открывший тайничок. На дне небольшого углубления покоился плотный сверток ткани. Осторожно положив на стол фонарь, профессор обеими руками выудил находку из хранилища и еле сдерживаясь, принялся убирать защитную ткань.

Когда ткань бесшумно легла на столешницу, перед лицом историка лежала плотная стопка писем. Отделив верхний конверт от остальных, Иван взглянул на защитную печать. Очевидно письма уже были прочитаны, а после вновь запакованы и спрятаны.

Сдерживая дрожь в руках, профессор развернул конверт и вперился взглядом в пожелтевший листок бумаги: