Книга Рипсимиянки, страница 133 – Арм Коста

Хосровидухт, не показывая ни печали, не разочарования, ни боли, ни страха, проводила врачевателя и протянула ему горсть монет, но тот отказался:

– Денег желают преступники, судьи, женщины и старики, чтобы хватило на похороны – мне же ничего не нужно.

Сестра Тиридата ничего не сказала старому лекарю. В задумчивости принялась она бродить по дворцу да рассматривать государственные бумаги, письма и прочие документы, которые владыка не успел прочесть из-за болезни. Знаки и буквы мелькали перед глазами Хосровидухт, и в скором времени её взор упал на старое, тринадцатилетней давности письмо.

– Откуда ты взялось? – удивлённым голосом произнесла царская сестра, взглянув на дату. – Почему секретарь тебя не уничтожил?

В письме, точнее – в указе, который наспех издал Тиридат, говорилось о наказании для Григора – когда-то хорошего царского советника и верного друга, а после – предателя, религиозного фанатика.

Задумалась Хосровидухт. Пробормотала себе под нос: «Григор». Затем вскочила и понеслась к Мелкуму на разговор. Тот недоумевающе хлопал сонными глазами, вставая со своего ложа и кое-как надевая обувь, невнятно шептал, будто во сне: «Какой Григор? Он же давно умер…» Шатаясь от внезапного пробуждения, подметая краями одежды полы, он вышел с царской сестрой на балкон.

– Я хочу, чтобы ты вместе с Аветисом пошёл туда! – затребовала царевна.

– Куда? Туда? – Мелкума словно окатили кипятком. – Да там же только кости остались, мясо обглодали голодные крысы! Незачем туда лезть – глупая затея!

– Кто является самой близкой царю? Отвечай! – допытывалась царевна.

– Ты.

– А кто ты, Мелкум?

– Покорный слуга царской семьи, – повесив голову, ответил Мелкум.

– Немедленно бери моего Аветиса, собирай людей и направляйся сейчас же к яме! Мой брат постоянно зовёт Григора, может, он как-то поможет ему.

Царевна не могла до конца поверить в то, что Григор мёртв в подземной тюрьме. Внутренний голос кричал царской сестре о том, что он жив, он не сгнил в чёрной яме! Ещё несколько дней назад это рассмешило бы её, раззадорило, но указ, случайно попавшийся под руку, бесконечные просьбы брата привести Григора и наставления врачевателя не давали ей покоя.

– Может, нужно признаться, что христианин сможет помочь? – обратилась она к себе.

Аветис – близкий друг Хосровидухт и человек, которому она могла доверить самое сокровенное – от амурного письма до государственной тайны, – должен был сопровождать Мелкума в поездке к яме. Сестра царя, наслышанная о любви Мелкума к вранью, власти, богатству и прочим грехам, сомневалась в нём, считая его хитрым, скользким, наглым существом – паразитом, одним словом.

На любой вопрос Аветиса тот отвечал молчанием или отмахивался, мол, хочет спать и не готов вести разговоры посреди ночи.

– О ужас! И Хосровидухт ещё верит в то, что Григор жив? Неразумно верить в то, что давно изжило себя! Слепо идёт на поводу безумных мыслей своего брата!

– Её брат – царь Армении, не забывай этого, – серьёзно ответил Аветис. – Мы должны выполнить приказ и лично убедиться в том, что Григор мёртв, а быть может, ещё жив.

Мелкум свято верил в то, что человек, о котором сейчас пекутся Тиридат, Хосровидухт и Аветис, – уже удобрил землю сгнившей плотью, ибо как может смертный прожить столько лет без еды и воды! Опуская лестницу в яму, раздражённо покрикивая и посылая в неё своих слуг, забыл он о том, что глаза Аветиса наблюдают за ним. Первым из ямы вылез молодой армянин – худой, полусонный, и объявил, что в яме сидит человек – истощённый, но в ясном уме, разговорчив и добр. Мелкуму показалось, что всё, что происходит, – странный сон, больное воображение или игры его разума. Не сказав ни слова, он стоял и дожидался, пока вылезет из ямы второй слуга и сообщит, что нет никакого Григора.