Книга Загадка железного алиби (сборник), страница 148 – Артур Бенджамин Рив, Ричард Остин Фримен, Жак Фатрелл, и др.

— Это озадачивает, — сказал Крейг, но выглядел он при этом совсем не озадаченным, а, скорее, все понимающим.

Он нажал три раза на рычажок вызова посыльного, и некоторое время мы сидели молча.

— Однако, — наконец произнес Крейг, — сегодня к вечеру я буду готов встретиться с ними.

Я ничего не ответил. Прошло еще несколько минут, и в дверь постучал посыльный.

— Эти два сообщения надо доставить немедленно, — сказал ему Крейг. — Вот вам четвертак. Предупреждаю: не суйте нос в сообщения. Если быстро вернетесь с расписками, получите еще четвертак. А теперь вперед!

Когда посыльный ушел, он вскользь сообщил мне:

— Это сообщения Клоусу и Грегори. Я приглашаю их прибыть сюда к вечеру вместе со своими адвокатами. Клоус приведет Лоренса, а Грегори молодого юриста по фамилии Аск, кстати, очень смышленого парня. Я так написал приглашения, что они вряд ли откажутся прийти.

Пока оставалось время, я выполнил очередное задание редактора «Стар» и передал статью по телефону, чтобы в критический момент не оставлять Крейга в одиночестве. Мне было чрезвычайно любопытно, каким будет его следующий ход в этой игре. Когда я вернулся в лабораторию, Кеннеди подсоединял два мотка тончайшего провода к странно выглядевшей маленькой черной коробочке.

— Что это? — спросил я, подозрительно разглядывая зловещую на вид коробочку. — Адская машинка? Надеюсь, вы не собираетесь одним махом отправить преступника в загробный мир?

— Пусть эта штука вас не тревожит, Уолтер. В свое время все узнаете. Вместо того чтобы спрашивать, сделайте-ка лучше кое-что полезное. Возьмите эти провода и заложите их в щели на полу. Постарайтесь спрятать их получше. Немного пыли сверху — и никто ничего не заподозрит.

Крейг прикрепил черную коробочку сзади под сиденьем одного из кресел почти у самого пола. Там ее можно было заметить, только если заранее знать о ней. Пока он этим занимался, я проложил провода по полу к углу комнаты и оттуда к двери.

— Вот так, — произнес Кеннеди, забирая у меня кончики проводов. — Теперь я проведу их в соседнюю комнату, и на том закончим подготовку. Пока я этим занимаюсь, проверьте, чтобы провода были абсолютно незаметны…

Этим вечером в лаборатории у Кеннеди собрались шесть человек. Я не имел никакого понятия о том, что должно произойти, и поэтому был совершенно спокоен. Как, впрочем, и все остальные, кроме Грегори. Он заметно нервничал, хотя адвокат то и дело пытался его приободрить.

— Мистер Клоус, — начал Кеннеди, — предлагаю вам и мистеру Лоренсу сесть вот здесь, на этой стороне комнаты, доктору Грегори и мистеру Аску — напротив вас, а мистеру Джеймсону — посередине между вами. Думаю, так обоим оппонентам будет удобнее. Полагаю, на различных стадиях переговоров и вам, мистер Клоус, и вам, доктор Грегори, потребуется консультация ваших адвокатов. Если вы сядете все в ряд, это будет практически невозможно… А теперь, если все готовы, приступим к делу.

Кеннеди, словно готовясь к лекции, поставил на стол маленькую свинцовую коробку.

— В этой коробке, — торжественно провозгласил он, — находится определенная субстанция, которую я выделил из пыли, собранной с помощью пылесоса в комнате миссис Клоус.

Можно было заметить, что атмосфера в комнате стала напряженной. Крейг надел перчатки и открыл коробку. Большим и указательным пальцами он осторожно вынул оттуда стеклянную трубочку и поднял ее, держа на удалении вытянутой руки. Я уставился на нее не в силах оторвать взгляд от ослепительного огонька, горящего на дне трубки.