Книга Подруга главной героини, страница 104 – Рада Мэй

Туфли, как и платье, подошли идеально, часы показали, что мы уже опаздываем, и я решительно вышла вслед за Инельдой навстречу неизвестности. Несмотря на неотпускающую тревогу, я почему-то испытывала лёгкое приятное волнение, предвкушая свой первый бал в этом мире.

В огромном зале академии царила атмосфера праздника. Наряженной новогодней ели здесь, конечно, не было, но всё помещение украшали сияющие гирлянды из ярко-зелёных хвойных кустарников и прекрасных живых цветов. В воздухе парили разноцветные магические огни, звучала тихая, приятная музыка, порхали, созданные с помощью иллюзий бабочки и птицы, а с потолка плавно опускались и таяли, рассыпаясь блёстками, крохотные золотистые снежинки. Разумеется, тоже иллюзорные.

Правда, мне пришлось напрячься, чтобы их рассмотреть. На уроках господина Ардиана, создающего таким же способом места преступлений, возникала та же проблема. Почему-то я не видела иллюзии в полной мере, так как их видели остальные. Поэтому в итоге предпочла сосредоточиться на реальных предметах и людях.

Что ж, людей здесь было много. Преподаватели, студенты, их родители, попечители и ещё куча незнакомых лиц. Все при полном параде. Перед глазами мелькали роскошные наряды, пошитые, очевидно, по последнему слову местной высокой моды, взгляд ослепляло обилие драгоценностей. В воздухе витали тонкие ароматы дорогих духов. Я же выискивала в этой толпе элиты знакомую светловолосую шевелюру и не находила. Неужели не приехал? А ведь практически обещал!

Разочарованно вздохнула и отошла к стене, прокручивая в мыслях запасной план, где придётся изображать уборщицу. Не слишком продуманный и надёжный, но ничего другого мне, похоже, не остаётся. Задумавшись, я почти не слышала торжественную речь ректора. В реальность вернул громкий всплеск аплодисментов, последовавший за его поздравлениями.

Снова зазвучала музыка, закружились в танце первые пары, а я, наконец, увидела входящего в зал Винсента Паулинера и позволила себе немного расслабиться. Всё-таки пришёл!

Аристократ сегодня был полностью в белом и выглядел весьма эффектно. Статный, подтянутый, с расправленными плечами и королевской осанкой, он двигался неспешно, величественно и походил сейчас на настоящего лорда или принца, ну и совсем немножко на белоснежного павлина, распустившего хвост.

Я улыбнулась этому сравнению и не двинулась с места. Захочет, найдёт, а мне пока нужно унять волнение и подумать, как лучше с ним объясниться и попросить о помощи. Все слова, что подбирала с утра, сейчас почему-то казались неубедительными и наивными. Да и сама история, в которую я умудрилась вляпаться, была какой-то дикой и странной. Сама бы не поверила, если бы кто рассказал.

– Надо же, кого я вижу! А говорила, что на бал не придёшь и покровителя искать не собираешься, – раздался рядом насмешливый голос Виолы. – Поняла, наконец, что зубрёжка не поможет тебе в жизни устроиться?

Я неохотно обернулась. Бывшая соседка по комнате в своём новом платье казалась воплощением юности и красоты. Некоторые мужчины уже открыто таращились в её сторону, не подозревая, какое гнилое нутро скрывается под этой маской невинности и очарования.

– Нет, я пришла посмотреть, как Паулинер упадёт к твоим ногам, – возразила, не скрывая неприязни. – Такое зрелище ведь не каждый день увидишь. Вот только что-то он к тебе не торопится. И вообще, уже танцует с какой-то девицей.