Книга Эпоха героев, страница 3 – Нира Страусс

Только и всего.

Даже если это означало уничтожение собственной расы.

Крик отвлёк Элата. Он взглянул в сторону колонн и гнилых занавесей — и увидел, как группа слугов рвёт на куски одного из своих.

Несчастное существо корчилось и хрипело, судорожно трепыхаясь остатками крыльев. Остальные прижимали его к полу когтистыми лапами и вгрызались в него без пощады. Снова и снова.

Высасывая капли оива — единственного, что у них ещё оставалось, — выдёргивая его из костного мозга.

Разве нужно было лучшее напоминание о том, кем они стали?

Элат почувствовал, как по его длинным, заострённым ушам пробежал жар — почти стыд.

Теутус стоял у одного из окон-витражей. Окно тянулось от пола до самого свода.

Он всегда останавливался именно здесь, и Элат знал почему.

За руинами, за нищетой, за грязным снегом — виднелся портал. Его извивающиеся огни были единственным цветом во всём этом сером царстве.

— Есть что сообщить? — спросил король.

Голос его был словно пещера — глухой, шероховатый, как сама суть его природы.

Огромные плечи, ладонь, опёртая о стекло. Большая часть его кожи — обнажённая, синеватая. Он был сыт и в тепле — замок оберегал его от холода. Не так, как остальных.

— Только птицы и прочие звери. Ни одного человека, — отрапортовал Элат, стараясь звучать услужливо и почтительно, как всегда. — Всё отправлено на склады, как вы велели.

Король не ответил.

Полагая, что встреча окончена, Элат сделал шаг назад, чтобы уйти.

— Ты присоединился ко мне, как только я взошёл на трон, верно? Кажется, мы тренировались вместе в юности.

Элат застыл. Прошло столько лет, что он и сам уже не был уверен, правда ли это.

Да, тогда они оба были ещё зелёными демонами, но Теутус — всегда знал, что будет королём. А Элат — всегда знал, что будет ему служить.

— Так точно, мой повелитель, — поклонился он. — Я недолго служил вашему… вашему предшественнику. Потом поклялся в верности вам.

С резким разворотом Теутус повернулся к нему. Это было неожиданно. Он никогда так не делал.

Обычно все их встречи проходили одинаково: король стоял спиной — у окна, выходящего во внешний мир замка, или сидел у камина, а Элат говорил, глядя ему в спину.

А теперь… их взгляды пересеклись.

Элаты не успел вовремя отвести глаза. На мгновение он поймал взгляд короля — тот самый фиалковый, некогда воспеваемый художниками и обожаемый женщинами. Он тут же опустил глаза. В пол, тусклый и покрытый мхом.

Когда-то за такую дерзость его бы ждала череда пыток и публичная казнь. Демоны почитали своих королей. Когда-то. Давно.

— Как ты думаешь… сколько у нас осталось времени?

Элат затаил дыхание. Что, чёрт возьми, он должен был на это ответить? Что бы он ни сказал — вряд ли это устроит Теутуса.

— Говори, Элат, — усмехнулся король, и в этом выдохе слышалась усталость, смешанная с раздражением. — Я бы не стал спрашивать, если бы хотел услышать ложь. Ты всё время мотаешься туда-сюда, видишь, что творится за пределами Мойтирры и Маг Туиреда. Вряд ли отличия значительны… но я хочу знать, что ты видел.

Что он видел?

Элат сжал кулаки. Какая-то часть его кричала — молчи, увиливай, приукрась. Но он всё равно сказал правду.

— Смерть. Тир на Ног умирает. Я вижу только одно решение.

Он замер. Ждал удара. Ждал приказа — бросить его в подземелья за намёк на портал.

Краем глаза уловил, как король вновь сделал шаг. Развернулся. Снова к окну.