Книга Дилемма дебютантки, страница 56 – Валери Боумен

— Джессика, — услышала она хриплый голос и словно споткнулась. — Кажется, мне опять придется просить у вас прощения.

Она не обернулась, чтобы не видеть его лица, и бросила через плечо:

— Нет, вам не за что извиняться: ошибку совершили мы оба. Больше подобное не повторится. Я выйду замуж за графа Ситона.

«Граф Ситон и леди Джессика Уитморленд были замечены танцующими на балу у Уэйкфилдов, причем дважды. Неотвратимо надвигается объявление о помолвке? А как же быть с другими слухами? Весь Лондон говорит о том, что неуловимый и скандально известный герцог Торнбери неоднократно сопровождал леди Джессику на прогулке в парке. Кроме того, герцога видели также на вчерашнем балу, где он танцевал вальс с самой красивой девушкой сезона, каковой была признана леди Джессика. Вот уж действительно — пища для размышлений».

«Лондон тайме». «Светская хроника»

Гостиная в особняке Уитморлендов

На следующий день

— Кто сыграет со мной в шахматы? — спросила Элизабет, передвигая фигурки на шахматной доске из слоновой кости, разложенной на столике у огромного окна.

Сестры-близняшки умирали от скуки в ожидании начала визитов. Маркиза отобрала у дочери книгу, и той совершенно нечем было заняться.

— С тобой никто играть не станет, даже Джастин, — откликнулась Джессика.

Помимо чтения книг, игра в шахматы была самым любимым времяпрепровождением сестры. Отец обучил ее этому занятию, когда она была еще ребенком, и потом не единожды пожалел об этом, потому что она постоянно выигрывала у всех и громко объявляла о своих победах.

— Почему? — капризно задрав нос, вопросила Лиз.

— Ты прекрасно знаешь почему: ты всегда выигрываешь, — отрезала Джессика.

— Что же поделаешь, если мои мозги работают лучше, — вполне резонно заметила Элизабет.

— Да нет, не поэтому: слишком уж громко ты наслаждаешься своим триумфом.

Джессика хоть и делала вид, что сестра ее возмущает, на самом же деле была благодарна ей за компанию: ее присутствие помогало держать эмоции под контролем. Прошлой ночью она не могла сомкнуть глаз: не давало покоя случившееся. Мысленно она раз за разом воспроизводила все, что они там делали, и ни о чем другом не могла думать.

Целую ночь она пыталась себя убедить, что ничего особенного не произошло, да и сегодня повторила это себе раз сто, потом еще, на всякий случай. Вчера он был таким нежным, и оранжерея казалась самым романтичным местом на земле с этим мягким освещением, с ароматом цветов в теплом воздухе. А то, что они делали, даже затмевало происходившее на пикнике.

Вчера это была не Джессика, а какая-то бунтарка, которая нарушила все правила. Между тем Эйден выглядел таким же, как всегда: галантным, хорошо одетым, знающим себе цену.

Так кого надо винить в случившемся? Если она позволила ему такие вольности, почему бы этим не воспользоваться и вместо того, чтобы танцевать с графом Ситоном, дать ему понять, что она не против ухаживаний?

После того как Джессика вернулась в бальный зал (одна!), она сразу отыскала Ситона, совершенно раздавленного, и сама пригласила его на танец, а потом позволила принести ей стакан лимонада. Они разговаривали, смеялись, и он вел себя как истинный джентльмен. Последний танец вечера она опять танцевала с ним, улыбалась, хлопала ресницами, будто ненароком касалась рукава в надежде, что именно такое поощрение требуется Ситону. И все это время она чувствовала, что Эйден наблюдает за ней. Каждый раз, когда поднимала глаза, она встречалась с ним взглядом, несмотря на то, что его все время окружала стайка дебютанток. Его напряженный взгляд говорил, что и он не забыл о том, что произошло между ними в оранжерее, а голод в глазах подтверждал, что готов это повторить.