Книга Дилемма дебютантки, страница 59 – Валери Боумен

— Правда?

— Правда-правда! И не сомневаюсь, что не я одна могла бы признаться в этом. Но, пожалуйста, не говори Лиз.

Джессика засмеялась. Если бы матушка знала, какого рода книги читает ее сестра, ее не беспокоила бы такая ерунда.

Маркиза опять похлопала ее по руке.

— Не беспокойся. Мы как раз сегодня ожидаем графа Ситона. Как я поняла, он попросил о встрече с твоим братом.

Горло Джессики перехватило от ужаса.

— Попросил?

Она не могла признаться матери, что позволила себе некие вольности не с тем мужчиной, который собирался сделать ей предложение.

Маркиза кивнула.

— Да, Джастин сказал, что получил от него записку вчера вечером.

Джессика уставилась на ковер под ногами. Помолвка может состояться уже до конца дня. Тогда почему она ни о чем не может думать, кроме тех поцелуев в оранжерее?

— Не переживай, дорогая. Во второй половине дня все решится. Джастин будет ждать его у себя в кабинете готовым к обсуждению.

— Да, мамочка, — выдохнула Джессика.

Почему она чувствует себя так, словно совершила смертный грех и пришло время платить по счетам?

— Я пойду вниз и, как только лорд Ситон приедет, пришлю за тобой, — широко улыбнувшись, маркиза встала и направилась к двери. — И не волнуйся, все будет именно так, как ты запланировала. А тот маленький инцидент с герцогом Торнбери ничуть тебе не повредил, скорее наоборот.

Джессика проглотила комок в горле. Глаза жгли слезы. Если бы она только знала!

Маркиза выплыла из комнаты, а Джессика невидящим взглядом уставилась на дверь. Вот так! Предложение вот-вот будет принято. Все, над чем она трудилась, почти осуществилось. Аккуратно посеянные семена ее плана были готовы дать восходы.

Вот только бы изгнать из памяти Эйдена…

Клуб джентльменов «Уайте»

В тот же день

— Может, сыграем в шахматы, Торнбери? — предложил Сент-Клер, устроившись у камина за искусно вырезанной из дерева доской, расставляя изящные фигурки.

— Исключено! — отрезал Эйден.

Сент-Клер вздохнул.

— Но почему?

— Ты опять выиграешь да еще и позлорадствуешь при этом, — тряхнул головой Эйден.

— Что, если я пообещаю не злорадствовать?

— Я тебе не поверю.

Хмыкнув, Сент-Клер пересел в огромное кожаное клубное кресло напротив Эйдена и зажег черуту.

— Ладно, тогда купи мне выпивку и расскажи, что произошло вчера на балу у Уэйкфилдов.

Эйден махнул лакею и заказал два бренди.

— На балу у Уэйкфилдов было… интересно, — начал Эйден.

— Насколько? — уточнил Сент-Клер.

— Я танцевал с леди Джессикой.

— И?…

— Потом мы пошли в оранжерею.

Сент-Клер нахмурился.

— У Уэйкфилдов есть оранжерея?

— Да, причем шикарная.

— С каких это пор ты стал обращать внимание на оранжереи?

«С тех самых пор, как познакомился с леди Джессикой Уитморленд».

— Я думаю устроить такую же в своей усадьбе.

— Ты серьезно?

— Да, — Эйден кивнул, стараясь не встречаться глазами с другом.

Наконец появился лакей с двумя бокалами бренди, и Сент-Клер, сделав глоток, опустил руку с бокалом на подлокотник.

— Но ведь ты не только показал ей оранжерею?

Эйден потер шею.

— Да, мы целовались.

— Прекрасно! — на лице друга появилась лукавая улыбка. — Что было потом?

— Потом она сказала, что собирается выйти за графа Ситона.

На миг закрыв глаза, Сент-Клер покачал головой и уточнил:

— Вчера ты поцеловал леди Джессику, она ответила на поцелуй, а потом сказала, что собирается замуж за Ситона?