Книга Дилемма дебютантки, страница 69 – Валери Боумен

Нет! Нет! Нет! Он был изысканным. Изысканным! Изысканным! Изысканным!

— С вами все в порядке, миледи? Я не слишком напугал вас?

«Было бы чем!»

— Нет-нет. Все в порядке. А теперь… э… Вы хотели о чем-то меня спросить.

Надо поскорее покончить с этим, и ощущение неловкости тут же исчезнет. Выйдут отсюда, объявят ее матери, что они теперь помолвлены, и все будут желать им счастья.

Улыбка осветила лицо Ситона.

— Да! Да, конечно. Пожалуйста, закройте глаза.

Джессика выполнила его просьбу, но он вроде бы так и остался стоять. Что, разве он не собирается опуститься перед ней на колено? Впрочем, это неважно. Неважно!

— Леди Джессика, — услышала она дрогнувший голос Ситона, почему-то так и оставшегося стоять. — Окажите мне честь с этого мгновения считать вас моей невестой.

Джессика не осмелилась открыть глаза. Кого волнует, что он так и не опустился на одно колено? Сжав его руку, она заставила себя заговорить и выдохнула:

— Да! Да, я выйду за вас, Эйден.

— Эйден? — эхом откликнулся лорд Ситон.

О боже! Что она натворила?

Джессика открыла глаза и увидела, что лорд Ситон уставился на нее, вскинув подбородок. Его вряд ли больше бы ошарашило, если бы она, например, превратилась на его глазах в бабочку и улетела.

— Прошу прощения, — едва смогла выдавить Джессика и, подхватив юбки, помчалась в бальный зал.

Эйден не отрывал глаз от французских дверей с того момента, когда за ними скрылись Джессика и Ситон. Едва прислушиваясь к тому, что говорила леди Эшли, он делал вид, что пьет отвратительный теплый лимонад. Он так крепко стискивал бокал, что в какой-то момент едва не раздавил его в кулаке, представляя, что это горло Ситона.

Джессика сейчас на веранде, а этот индюк делает ей предложение. Эйден знал это и не мог ничего поделать, хоть убейся. О, ему так хотелось выскочить туда, заключить ее в объятия и сказать, чтобы не делала глупостей! А еще хотелось перекинуть Ситона через балюстраду и крикнуть вслед, чтобы убирался. Но если он устроит что-нибудь подобное, Джессика возненавидит его еще сильнее.

Сегодня он окружил вниманием леди Эшли в нелепой попытке вызвать ревность у Джессики. Только это не дало результата. Она танцевала с Ситоном, а на него смотрела так, словно он был прозрачным, а потом парочка и вовсе удалилась на веранду. Глупо было рассчитывать, что сегодняшний вечер закончится как-то по-другому.

Правда, мать озадачила его, заявив, чтобы держал себя в руках. Неужели так заметно, что Эйден был на грани? Впрочем, он уже все разрушил, и прежде всего тем, что самым неуклюжим образом попросил Джессику позволить ему ухаживать за ней, а потом еще и трусихой обозвал. Теперь он потерял в ее лице еще и друга и начал думать, что поставил окончательную точку в этом сегодня, когда принялся окружать вниманием леди Эшли.

Один раз их с Джессикой взгляды пересеклись, и ее глаза вмиг заледенели, так что если в какой-то полный надежд момент он подумал, что небезразличен ей, то с этими надеждами было тут же покончено.

И вот теперь он стоял здесь, сжимая в ладони бокал с лимонадом и не спуская глаз с проклятых французских дверей. Прошло не больше четверти часа, когда эти самые французские двери вдруг распахнулись и в бальный зал буквально влетела, будто дьявол погонял ее, Джессика.

Эйден уже не слышал, что говорила леди Эшли, а, прищурившись, наблюдал, как Джессика пробилась сквозь толпу, поднялась вверх по лестнице и вышла через огромные двойные двери в холл.