Книга Дилемма дебютантки, страница 72 – Валери Боумен

До сих пор ей так и не удалось ни поговорить, ни увидеться с Эйденом. Как он? Как себя чувствует? О чем думает?

Она чувствовала себя пойманной в ловушку, как заяц в силки. Она натворила такого, чего и не ожидала от себя; ей и в голову не приходило, что она способна на такое. Ее застали с мужчиной в гостиной на балу. Все жутко банально. Своим поведением она могла навлечь позор и скандал на свою семью, нарушила правила, вела себя, как девица с низкой моралью, и получила то, что заслужила: в мужья мужчину, который желал только то, чего не мог добиться. Вот что случается с юными леди, которые нарушают правила.

Ближе к ночи Джессика в ночной рубашке лежала на своей постели и рассматривала балдахин, пытаясь привнести смысл в то, как изменилась ее жизнь всего за один вечер. Рядом сидела Элизабет, тоже переодетая ко сну, а мать в это время обследовала ее гардероб, судя по выдвинутым ящикам и раскрытым дверцам, чтобы определить, что можно использовать для trousseau — приданого — дочери.

— Времени, может, и не так много, но мы с Мэри управимся, — заметила мать, разглядывая нижнее белье.

— Не могу представить ничего более скучного, чем готовить приданое, — объявила Элизабет со своей кровати, где сидела, обложившись подушками.

— Подожди, придет и твое время, — бросила ей мать через плечо. — Как только выйдет замуж твоя сестра, я смогу заняться тобой.

Элизабет закатила глаза.

— Лучше не надо! До сих пор не могу поверить, что наша Джессика станет герцогиней. Именовать ее «ваша светлость» — это так нудно.

Девушка рассмеялась, но Джессика даже не улыбнулась в ответ; она вообще перестала улыбаться. Вот и сейчас, откинув голову на подушку, она прерывисто вздохнула, и Элизабет спросила:

— Откуда такая меланхолия, Джесс? Разве стать герцогиней не то, о чем мечтает каждая дебютантка?

Джессика приложила руку ко лбу, на глаза ее навернулись слезы.

— Просто все произошло не так, как планировалось.

— Да, обстоятельства сложились не идеальным образом, но не стоит забывать, что ты сама когда-то мечтала о Торнбери, — заметила маркиза.

— Это было до того, как я узнала его.

— Мне казалось, что ты говорила, будто вы стали друзьями, — возразила ее мать.

— Ничего себе друзья, которые целуются! — выгнула бровь Элизабет.

— Замолчи, Лиз! — огрызнулась Джессика, потом потерла лоб костяшками пальцев.

— Не понимаю, откуда столько пессимизма? — не унималась Элизабет. — Помолвка есть помолвка, ведь так? Ты же этого хотела!

Джессика снова вздохнула, потом подняла руку и стала размахивать ею в такт словам:

— Предполагалось, что у меня все будет идеальным: знакомство, поклонник, ухаживание, помолвка и наконец свадьба, — но ничего из этого не случилось.

Мать повернулась к ней.

— Моя дорогая, просто не всегда все складывается так, как мы себе представляем, но это не означает, что все неправильно.

— Но тут и правда все неправильно, мама, — возразила Джессика. — Торнбери не джентльмен, манеры у него ужасные, к тому же он… неразборчив в связях.

Вот это, последнее, и стало причиной ее бесконечных волнений все последние дни. О, она не вынесет этого, просто не вынесет!

— Твой отец был обладателем большего количества всех этих качеств, когда попросил меня выйти за него, — продолжила маркиза.

— И ты все равно ответила согласием? — удивилась Джессика, покачав головой.