Книга Сделка с герцогом, страница 43 – Валери Боумен

Прошлой ночью Веронику посетило искушение… Да, когда он сказал, что скучал по ней, на несколько светлых мгновений ее охватил соблазн поверить, что счастье для них с Себастьяном все-таки возможно. Но и тогда в глубине души она понимала: это лишь пустые фантазии. Все, что ему нужно, – наследник и привлекательная спутница, чтобы не стыдно было появляться в свете. Ни на что другое ей рассчитывать не стоит.

Он утверждает, что не спал с Мелиссой, но что еще, спрашивается, мог делать поздним вечером у нее дома? Просто заехал поболтать? Ерунда полная! Очевидно, что лжет, но даже не имеет смелости в этом признаться: предпочитает выставлять истеричкой ее, лишь бы не признавать собственное неприглядное поведение.

– Но найти надежного спутника жизни мало, – продолжал тем временем старый герцог. – Следующая твоя задача – его удержать.

Вероника тряхнула головой и сосредоточилась на его словах. Нельзя допускать, чтобы дурацкие семейные проблемы мешали ей проводить драгоценное время с любимым дедом.

– Та же задача стоит и перед твоим спутником. Вам обоим нужно снова и снова, изо дня в день не только принимать, но и отдавать. Только тогда ваша любовь не погаснет, не превратится в пепел.

Вероника улыбнулась и сжала руку деда. Увы, для нее его советы бесполезны. Она уже сделала ошибку – вышла замуж за неподходящего человека. Слезы высохли, но что-то по-прежнему сжимало горло. Вероника понимала, что никогда не сможет сказать ему правду, не допустит, чтобы дорогой ей человек сошел в могилу, тревожась о ней, сокрушаясь, что она погубила свой шанс на истинную любовь. Истинную любовь? Она вздохнула. Звучит прекрасно, но определенно не имеет никакого отношения к тому, что было между ней и Себастьяном. Нет. Для нее слишком поздно. Она выбрала не того человека, и эту ошибку уже не исправить.

Глава 13

Следующие несколько дней для Себастьяна прошли на удивление нескучно. Своих слуг он отправлял в Лондон с деловыми письмами и некоторыми иными поручениями, а сам с позволения Джастина занял в Уитморе кабинет, где мог просмотреть привезенные с собой документы, написать несколько писем и заняться другими деловыми вопросами. По крайней мере, это отвлекало от бесплодного гнева на жену.

Он держал данное себе слово и после той ночи к ней не притрагивался, хоть и желал ее невыносимо. С каждым прошедшим днем искушение становилось сильнее, но укреплялась и решимость. Он не станет заниматься любовью с женщиной, неспособной признать, что ей с ним хорошо. Даже ради наследника. Если она не успела забеременеть – что ж, пусть со временем его титул перейдет к какому-нибудь дальнему родственнику. Сказать по совести, сейчас ему на это абсолютно наплевать.

Если она и удивлялась, что он не прикасался к ней, когда ночь за ночью они лежали рядом и дыхание их смешивалось в холодном воздухе, который не под силу было согреть даже пылающему камину, то молчала. И сама, разумеется, не делала никаких шагов навстречу. Исход совершенно предсказуемый, и чувствовать разочарование, говорил себе Себастьян, попросту глупо.

В присутствии старого герцога они держались друг с другом любезно, но отчужденно, а когда его не было рядом, проходили мимо, словно вежливые привидения. Так все и шло до самого Рождественского сочельника.