Книга Гумберт Гумберт, страница 40 – Priest P大 (Прист)

– Почему ты так думаешь?

– Позвонить по телефону и лично явиться к дому жертвы – принципиально разные вещи. В первом случае преступник скрывается за кулисами, во втором не может удержаться от выхода на сцену. Второй куда сильнее рискует. Наш похититель очень уверен в себе, и дело тут не только в том, что он хорошо осведомлён о работе полиции…

Яньчэн был похож на реку: весь ил и песок осели на дне, вода на поверхности казалась прозрачной и безопасной, однако даже здесь можно было угодить во власть подводного течения.

Для большинства ровесников Цюй Тун эти ужасные дни ничем не отличались от прочих: летние каникулы, заполненные кружками и дополнительными занятиями под ленивый стрекот цикад.

С папкой для рисунков за спиной Чэнь-Чэнь ждала своих запаздывающих родителей на автобусной остановке у задних ворот Дворца молодёжи. Заскучав, девочка достала приставку, чтобы поиграть. Неожиданно на неё упала тень, Чэнь-Чэнь подняла голову и увидела слепого горбатого старика, идущего прямо на неё.

Чэнь-Чэнь вдруг охватила необъяснимая тревога. Она вспомнила, что говорил Фэй Ду, когда угощал её слойками с кремом. Не сводя глаз с незнакомца, девочка поспешно отошла в сторону, поближе к толпе. В этот момент подъехал автобус, люди по очереди погрузились в него, и улица опустела. Слепой старик постучал палочкой по земле и сделал ещё пару шагов по направлению к Чэнь-Чэнь. Волосы на голове девочки встали дыбом, она развернулась и побежала обратно во Дворец молодёжи. Завернув за угол, она врезалась в кого-то, послышалось громкое «ой!», и на землю посыпались вещи.

Чэнь-Чэнь увидела девочку немногим старше неё самой в платье в цветочек, с волосами, заплетёнными в две косички.

– Ох, прошу прощения! – воскликнула Чэнь-Чэнь.

Девочка вовсе не выглядела сердитой. Она присела на корточки, чтобы собрать свои книги, и спросила:

– Ты от кого-то убегала?

– Там какой-то подозрительный мужчина. Я немного испугалась. – Чэнь-Чэнь опустилась рядом, чтобы помочь.

– Где? Там никого нет.

Обернувшись, Чэнь-Чэнь увидела, что незнакомец и правда исчез.

– В каком ты классе? – спросила девочка.

– В этом году иду в шестой.

– О, значит, на год младше меня. – Она взяла книги под мышку, а другую руку протянула Чэнь-Чэнь. – Не бойся. Давай я тебя провожу.

Чэнь-Чэнь решила, что это настоящий подарок судьбы.

– Я хожу сюда на летние курсы фотографии. – Девочка улыбнулась и глянула из-под ресниц. – Меня зовут Су Лочжань.

За двадцать лет район Ляньхуашань изменился до неузнаваемости^[21]и теперь выглядел не хуже, чем центр города. Новые дома, возведённые в едином стиле, выстроились ровными рядами, и лишь молодые деревья у обочин, ещё не успевшие нарастить кроны, выдавали, в какой спешке велось благоустройство.

Ло Вэньчжоу сделал несколько кругов, прежде чем нашёл неприметный газетный киоск. Внутри над прилавком склонился мужчина в очках для чтения. Судя по лицу, он ещё не достиг пенсионного возраста, но каждое движение давалось ему с таким трудом, будто он уже одной ногой в могиле.

Полуденный зной разлился по улицам, как кипящее масло. Ло Вэньчжоу поднял на лоб солнцезащитные очки и подошёл к киоску:

– Холодную газировку, пожалуйста.

Хозяин киоска закрыл книгу, которую читал, отложил её в сторону, затем нагнулся и достал покрытую толстым слоем инея бутылку. Капитан отвинтил крышку и залпом опрокинул полбутылки себе в рот.