Книга Белый ходок, страница 113 – Сим Симович

— Нет! — закричала Мелисандра. — Без него я...

Цепочка лопнула. Амулет упал на каменный пол со звоном, его красный свет погас.

Превращение было мгновенным и ужасающим.

Красивая женщина средних лет исчезла. На её месте стояла древняя старуха с морщинистой кожей, седыми волосами и провалившимися глазами. Её тело ссутулилось, руки покрылись возрастными пятнами, а зубы пожелтели.

— Семь пекл, — прошептал Станнис. — Мелисандра?

— Не Мелисандра, — сказал Король Ночи, поднимая амулет. — А то, что от неё осталось после двух столетий служения Р'глору.

Старуха рухнула в кресло, её дыхание стало хриплым.

— Двух... столетий? — Станнис не мог поверить собственным глазам.

— Она родилась в Ассае во времена правления Эйгона Четвёртого, — объяснил Король Ночи. — Была обычной девочкой, пока не попала в храм Р'глора. Там её... изменили.

Он подошёл к окну, глядя на заснеженный двор.

— Р'глор не бог, Станнис. Он — сущность из измерения чистой энергии. Что-то вроде огненного элементаля, но невероятно могущественного. Он не может физически проникнуть в наш мир, поэтому использует посредников.

— Посредников?

— Жрецов, которых он медленно пожирает изнутри. Их жизненная сила поддерживает его связь с нашим миром. Взамен он даёт им магическую силу и иллюзию молодости.

Станнис посмотрел на то, что осталось от Мелисандры. Старуха дрожала, её глаза были полны ужаса.

— Значит, всё это время... она умирала?

— Медленно. Очень медленно. Каждое заклинание, каждое воскрешение, каждое пророчество сжигало частичку её души. — Король Ночи повернулся к Станнису. — А ты думал, что служишь богу света.

— Но видения... пророчества... они сбывались!

— Потому что Р'глор действительно может видеть будущее. Но он показывает только те варианты, которые ему выгодны. — Король Ночи подошёл к столу, на котором лежали карты. — Он видел мой приход задолго до того, как я очнулся в теле Иного. И начал готовить противовес.

— Тебя?

— Нас обоих. Меня — как врага, которого можно победить. Тебя — как героя, который его победит. Классическая схема: демон создаёт проблему, а затем предлагает решение.

Станнис медленно поднялся с кресла, его ноги дрожали.

— Значит, я был... марионеткой?

— Мы все были марионетками, — спокойно ответил Король Ночи. — Разница в том, что я порвал свои нити.

— Как?

— Перестал играть по правилам. — Он указал на старуху в кресле. — Р'глор ожидал, что я буду злодеем. Что буду убивать невинных, жечь города, превращать людей в нежить против их воли. Тогда ты стал бы героем по контрасту.

— Но ты не стал злодеем.

— Я стал правителем. Построил лучшее общество, дал людям процветание, защитил слабых. И вдруг оказалось, что "героем" стал фанатик, который сжигает людей во имя бога.

Мелисандра подняла голову, её голос звучал хрипло:

— Р'глор... правда пытался... нас использовать?

— Использует до сих пор, — ответил Король Ночи. — Каждый раз, когда ты призываешь его силу, ты отдаёшь ему кусочек себя. Скоро от тебя ничего не останется, кроме пустой оболочки.

Станнис опустился обратно в кресло, его лицо было бледным.

— Значит, всё, во что я верил... всё, ради чего сражался...

— Было ложью. Да. — Король Ночи подошёл к нему. — Но это не значит, что ты сам — лжец. Ты искренне хотел сделать мир лучше. Просто тебя обманули насчёт методов.