Онлайн книга «Белый ходок»
|
Старуха — теперь выглядевшая как вневременное существо изо льда и снега, прекрасное в своей нечеловеческой красоте — протянула руки к увядающему растению в углу пещеры. Засохшие листья мгновенно покрылись инеем, но вместо окончательной гибели растение начало удивительное превращение. Стебли стали прозрачными, словно выточенные из горного хрусталя, листья обратились в ледяные пластинки, что звенели на ветру, как колокольчики, а корни углубились в каменный пол, извлекая жизненные соки из самого льда. — Жизнь и смерть — лишь две стороны одной монеты, — прошептала Морра голосом, в котором слышался шёпот зимних ветров. — Теперь я могу обращать одно в другое, создавать новые формы бытия, неведомые живым и мёртвым. Процесс преображения всех двадцати сержантов растянулся на целый месяц — тридцать дней и тридцать ночей непрерывной работы. Каждая операция была неповторимой, требовала индивидуального подхода и тщательнейшей настройки магических параметров. Но плоды превзошли самые смелые ожидания. Его элитные слуги более не были мертвецами в том смысле, в каком это слово понимали живые. Они стали чем-то средним между жизнью и смертью, между людьми и Иными — новой расой, что вобрала лучшие качества обеих природ. Сохранили разум и творческие дарования живых, но обрели бесстрашие и безграничную преданность мёртвых. — Встаньте в круг, — повелел он, когда последнее преображение было завершено. Двадцать фигур окружили его, и воздух наполнился гармоническими вибрациями их магических сердец. Каждое билось в собственном ритме, но все были настроены на единую частоту — частоту его собственной нетленной сущности. — Отныне вы — мои истинные дети, — торжественно произнёс он. — Не просто слуги, но живое продолжение моей воли. Через вас моя власть расползётся по миру, как паутина паука, что опутывает добычу. Он поднял руку, и все сердца забились в унисон, словно огромный оркестр, ведомый единым дирижёром. Магическая связь между ними усилилась многократно — теперь он мог видеть их глазами, думать их разумом, действовать их руками, даже находясь за тысячи лиг. — Ирра, ты поведёшь северное войско. Торн возглавит восточный поход. Крон займётся разведкой южных земель. Остальные получат назначения в должное время. Новые возможности открывались одна за другой, словно комнаты в бесконечном замке. Через преображённых сержантов он мог управлять множеством операций одновременно, координировать действия разных отрядов, получать донесения из самых отдалённых уголков растущих владений. Но главное — теперь у него появилась возможность создавать новых Иных. Каждый из сержантов мог передать часть своей силы особо преданным слугам, постепенно расширяя касту высших существ, словно круги на воде от брошенного камня. — Начинайте отбор среди живых подданных, — приказал он. — Самые способные, самые верные удостоятся дара преображения. Но помните — это привилегия, которую следует заработать кровью и потом. Опыты с магическими сердцами открыли новую главу в его великом замысле. Теперь он мог создавать не просто армию, но целую цивилизацию существ, связанных с ним нерушимыми узами крови и льда. Цивилизацию, что переживёт века и тысячелетия, неся его власть в самые дальние уголки мира. *** Сон пришёл неожиданно — если то, что изредка случалось с ним в минуты покоя, можно было назвать сном. Обычно его разум погружался в холодную пустоту, лишённую образов и воспоминаний, словно в глубины замёрзшего озера. Но в эту ночь тьма расступилась, и перед ним развернулись картины, столь же чуждые его природе, сколь огонь чужд льду. |