Книга Белый ходок, страница 28 – Сим Симович

— Это армия, которая покорит юг, — сказал он. — Армия, объединённая не страхом, а общей целью. Каждый воин знает, за что сражается — за лучшее будущее для своих детей.

Когда осмотр закончился, делегация собралась в его шатре. Вожди сидели за длинным столом, их лица выражали смесь восхищения и решимости.

— Мы видели достаточно, — сказал Ярмунд. — Наше решение принято. Племена Серого Волка, Снежного Орла и Железной Короны признают тебя своим королём и господином.

Один за другим вожди произнесли клятвы верности. Не вынужденные, не продиктованные страхом, а добровольные — клятвы людей, поверивших в возможность лучшей жизни.

— Я принимаю вашу службу, — ответил он торжественно. — И обещаю, что ваши племена найдут своё место в новом мире. Но помните — отныне старые распри забыты. Вы больше не вожди отдельных племён, а мои наместники, ответственные за благополучие всех подданных.

Церемония продолжалась до глубокой ночи. Каждый вождь получил новые обязанности и полномочия. Ярмунд стал отвечать за военную подготовку новобранцев. Магна — за разведку и дипломатию. Северин — за снабжение и логистику.

Когда гости наконец удалились, он остался один с Иррой.

— Что вы думаете о произошедшем, господин? — спросила она.

— То, что мы движемся в правильном направлении, — ответил он. — Сила притягивает силу, но справедливость притягивает сердца. Когда мы двинемся на юг, за нами пойдёт не орда завоевателей, а народ, объединённый общей мечтой.

Он подошёл к карте, развёрнутой на столе. Красными точками были отмечены подчинённые территории — с каждым днём их становилось больше. Скоро вся земля за Стеной будет под его властью.

— Пошли гонцов ко всем оставшимся племенам, — приказал он. — Пусть знают — время выбирать пришло. Либо они присоединяются к нам добровольно, либо останутся в стороне от великого дела. Третьего не дано.

Ирра кивнула и удалилась выполнять поручение. А он ещё долго стоял над картой, размышляя о будущем. Каждый новый союзник делал его сильнее, каждая добровольная клятва верности была ценнее десятка принуждённых.

Юг всё ещё считал его чудовищем из детских страшилок. Но скоро они поймут свою ошибку. Он шёл не как разрушитель, а как объединитель. Не как тиран, а как освободитель.

***

Свежий морской ветер приносил запах соли и водорослей, разительно отличающийся от привычного аромата снега и сосновой смолы. Он стоял на краю утёса, где замёрзшая река впадала в Дрожащее море, и смотрел на бескрайние ледяные просторы. Здесь, в этой естественной гавани, защищённой от северных штормов цепью островов, будет заложена основа его морской мощи.

— Ирра, — позвал он свою помощницу, которая изучала донесения от новых наместников.

— Слушаю, господин, — она подошла, держа в руках свитки с отчётами о переселении племён.

— Сколько людей мы можем выделить для работ на верфях?

— Ярмунд предоставил две сотни плотников и кораблестроителей из своего племени. Магна нашла среди своих людей опытных рыбаков, знающих повадки северных рыб. Северин может выделить до пятисот человек для вспомогательных работ — заготовки леса, транспортировки материалов.

Он кивнул, мысленно прикидывая масштабы предстоящего строительства. Семь сотен человек — серьёзная рабочая сила, но этого было недостаточно для его планов. Нужно было задействовать каждого живого подданного, найти применение любым навыкам.