Книга Наемники, страница 173 – Дональд Уэстлейк

— Алло. Это Пол Стендиш.

— Ну, Пол. Где, черт подери, тебя носит? Я тут же узнал голос.

— Уолтер! Ты свободен!

— Добрый старый Фдетчер, — сказал он. — Читал им свод законов до тех пор, пока они все не заснули, и тогда мы на цыпочках сбежали.

Я чуть ли не расхохотался на радостях, так счастлив был слышать его голос и знать, что он уже на свободе.

— Клянусь Богом, я бесконечно рад! — сказал я. — Я бегал вокруг, как цыпленок с отрезанной головой.

— Придумай фразу, — сказал он и засмеялся. — Я знаю, Флетчер мне все рассказал об этом. Он хочет, чтобы я послал тебя в Вашингтон авиапочтой.

— Послушай, Уолтер…

— Я знаю, знаю, — сказал он. — Я сказал, что хочу, чтобы ты остался, потому что ты был здесь с самого начала. Ты, наверно, хотел бы видеть наш триумф.

— Спрашиваешь!

— Поэтому Флетчер сказал "хорошо", если я гарантирую, что ты будешь держаться подальше от неприятностей. — Он помолчал, а потом добавил:

— А теперь не знаю, что и сказать. Так и есть, ты снова пустился в бега. Джордж в полном смущении.

— Да ни в какую неприятность я не попал, — сказал я, — и я вернусь вскоре после часа дня. Да, и еще кое-что. Нечто новое. Произошло… — Я умолк, вспомнив, что рядом стоит Элис. Я обернулся и беспомощно посмотрел на нее.

Она ободряюще улыбнулась:

— Все в порядке.

Но все же я запинался, когда рассказывал Уолтеру, что случилось.

— Произошло второе убийство, — сказал я. — Убили одного из рабочих, из тех, кто подписал письмо Гамильтона.

Уолтер прервал меня, забросав вопросами. Я отвечал на них, как мог и как можно короче, потому что это был не слишком подходящий предмет для обсуждения при внучке убитого, которая стояла у меня за спиной, — наконец, когда Уолтер исчерпал свои вопросы и узнал все, что я делал в последнее время, я подтвердил свое обещание вернуться вскоре после часа и повесил трубку.

— Вот ваш чай, — сказала Элис.

— Спасибо.

— Я ничего туда не положила. Хотите сахар или лимон?

— Нет, так замечательно.

— Мы можем поговорить в гостиной? — Она успокоилась и полностью взяла себя в руки.

— Да, — сказал я. — Это было бы замечательно. Мы вернулись в гостиную и сели.

— Боюсь, что пока я не могу говорить о чем-либо серьезном, — сказала она. — Для вас это важно?

— Конечно нет. — Я снова сидел в кресле, она — на диване, но на этот раз в более удобной и непринужденной позе. — Как вам угодно.

— Мне стало лучше после того, как я выплакалась, — сказала она, как бы оправдываясь. — Я думаю, что теперь со мной будет все в порядке. Но мне надо поговорить с вами о некоторых вещах — несколько неожиданных вещах, пока я не начну снова плакать.

— К вашим услугам, — вежливо сказал я.

— Я могу вам помочь, но об этом поговорим позже. В газете написано, что вы из Вашингтона?

Это была несколько неожиданная смена темы, но она меня устраивала.

— Не совсем, — сказал я. — Я там провел всего пару дней перед тем, как приехать сюда. Меня только что приняли на работу в профсоюз.

— Я никогда не была в Вашингтоне, — сказала она, — я вообще нигде не была. Хотите знать, где я действительно мечтаю побывать?

— В Нью-Йорке, — предположил я. Она слегка усмехнулась:

— Нет, я видела Нью-Йорк. Это было… — Она умолкла на середине фразы и с мечтательным видом смотрела куда-то мимо меня.

Я мог бы предположить, что она ездила в Нью-Йорк со своим дедом, а воспоминания, связанные с ним, похоже, были для нее мучительными. Я быстро спросил: