Книга Тени Рентиана, страница 101 – Дана Канра

Вскочив с постели, Эдит, как была, в длинной ночной сорочке, низко поклонилась и с надеждой посмотрела на свою покровительницу.

− Я рада видеть вас, госпожа Нертус, − произнесла она чуть слышным, дрожащим от благоговения голосом. — Но не вполне понимаю ваших слов. Любая помощь в уничтожении Темного Владыки будет мне полезна.

− Понимаешь ли ты, дитя, что после победы над ним ты не будешь нужна не своему королю, не Анне, молящейся Сестрам?

− Да.

− Понимаешь ли ты, что в таком случае тебя могут отправить на казнь?

− Да.

− Согласна ли ты стать Владычицей Темного Царства вместо Марениуса, когда его не станет?

− Что? — голос стал хриплым.

− Это плата за уничтожение Марениуса, дитя. Ничто не дается просто так. Если ты изгонишь прочь Владыку Тьмы, придется занять его место. Ни больше, ни меньше, и выбор только за тобой.

Сердце Эдит пропустило удар, и она помолчала пару минут, прежде чем задать вопрос:

− Будет ли это равносильно вечной жизни?

− Разумеется, если у тебя нет могущественных врагов.

− А эссенты?

− Они забудут про Марениуса и станут подчиняться тебе, дитя, − мягко ответила Нертус. — Но ты никогда не увидишь свою подругу — волшебницу Огня, а после своей смерти она станет твоим эссентом.

− Мия Мелтон — эссент? Темная душа?

− Она — убийца.

− Понятно, − медленно произнесла Эдит. — Пожалуй, пока я еще не готова сделать такой сложный выбор. Марениус не беспокоит меня по ночам, хотя это я его изгнала. Он не тревожит и Мию, а сон остальных людей уже не моя забота.

− Конечно, дитя. Никогда не стоит спешить.

И охваченная серебристым сиянием фигура молча исчезла в ночной черноте. Показалось ли Эдит или в блестящих глазах прекрасной Нертус тлел немой укор? Теперь об этом нельзя узнать наверняка, оставалось только догадываться. Ожидала ли любимая томиранцами богиня согласия со стороны потомицы на безрассудный поступок?

Ближайшие несколько дней Эдит много думала и наблюдала за приходящей в особняк кардиналиссы, будто к себе домой, Шанталь Матиа. Эта странная женщина с мерзким характером настолько яростно и слепо ненавидела герцогиню Вион, что порой такое отношение походило на неуклюжее обожание и почитание, несущее смертельную опасность. Так раньше любили взращивать овец и быков для принесения в жертву Великой Матери, но при этом называли их святыми животными. И пусть в ситуации Шанталь и Раймонды все было с точностью до наоборот, схожесть прослеживалась очень точно.

Тонко улыбаясь, Матиа отвечала на вопрос кардиналиссы о Марениусе, что он еще не короновался. Ну, разумеется! Даже простой гвардейке Эдит было очевидно: без отречения предыдущего монарха невозможно надеть на голову корону, как бы ты не хорохорился. А Марениус к тому же был наполовину мертвецом в мире живых и имел доступ сюда только ночью.

− Но ведь он сам назвал себя королем, − предположила с тревогой Мия, выслушав однажды эти мысли подруги. — Кто знает? У него железная уверенность в своей непревзойденности.

− Только сейчас его с нами нет, − завершила Эдит.

Владыка всего зла Терраны исчез из мира, но не навсегда. Возможно, он соблазнял одиноких женщин вместе со своими эссентами, только к счастью женщины лишены той огромной похоти, что свойственна мужчинам. Либо же откликались на призвание самые слабые из них, те, в услугах которых Марениус не нуждался. Как бы то ни было, герцогиня Вион могла бы знать об этом, но она переехала во дворец, оставив порученку на милость кардиналиссы.